Le nombre de passeports, signalés comme étant perdus ou volés aux autorités canadiennes, a presque quadruplé en six ans, révèlent des statistiques obtenues par La Presse auprès du ministère des Affaires étrangères.

En 2003, 12 134 passeports ont été déclarés volés ou perdus. Depuis ce nombre a augmenté toutes les années, passant de 16 493 en 2004, à 32 502 en 2005, à 36 475 en 2006, à 43 604 en 2007 et à 46 956 en 2008.

Le passeport est, et de loin, le document le plus important lorsqu'une personne voyage à l'étranger.

Mais selon un porte-parole de Passeport Canada, Jean-Sébastien Roy, il n'y a pas lieu de s'inquiéter de cette augmentation puisque cela coïncide avec une hausse marquée du nombre de passeports délivrés par l'organisme fédéral.

Depuis juin, les États-Unis exigent que tous les voyageurs, même les citoyens américains et canadiens, présentent un passeport valide ou un autre document sécuritaire approuvé lorsqu'ils entrent sur le territoire américain.

«Depuis la première phase de l'Initiative relative aux voyages dans l'hémisphère occidental (Western Hemisphere Travel Initiative), nous avons émis un nombre record de 4,8 millions de passeports en 2007-2008. Et lors du dernier exercice financier, nous en avons émis 4,3 millions. Mais pour l'année en cours, nous prévoyons en émettre un nombre total de 5,1 millions», a expliqué M. Roy.

Il a ajouté que le nombre de passeports perdus ou volés peut paraître élevé, mais qu'il est proportionnel au nombre de passeports délivrés, soit environ 1,15% en moyenne depuis 2000.

«Plus nous émettons des passeports, plus les gens en perdent. C'est d'ailleurs pour cela que nous affirmons toujours que le passeport canadien est un document d'une très grande valeur et qu'il est de la responsabilité du titulaire d'en prendre soin, de le préserver, surtout lorsqu'il voyage», a dit M. Roy.

Il a aussi souligné que les autorités canadiennes désactivent dans les plus brefs délais tout passeport ayant été déclaré volé ou perdu pour éviter qu'il soit utilisé de manière frauduleuse.

Dans le budget fédéral de 2008, le gouvernement Harper a annoncé que la durée de vie du passeport canadien passera de 5 ans à 10 ans à partir de 2011. En outre, le passeport sera muni d'une puce électronique pour améliorer la sécurité du document.

«Ces nouvelles mesures font partie d'une tendance mondiale. Il y a plusieurs pays actuellement qui font cela, dont les États-Unis, la France, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et la Grande-Bretagne», a dit M. Roy.

En tout, plus de 18,2 millions de Canadiens détenaient un passeport valide au 1er septembre 2009, soit 57,5% de la population canadienne. Au Québec, le taux de possession est de 48%.

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Avec la collaboration de William Leclerc