Le ministre de la Défense Peter MacKay s'est excusé pour le rapatriement controversé du corps de la cavalière Karine Blais, et a indiqué qu'une telle erreur ne se reproduirait plus.

M. MacKay a déclaré vendredi qu'une «erreur opérationnelle» avait été commise lorsque l'avion militaire transportant la dépouille de la soldate de 21 ans a fait escale à Ottawa, avant de continuer sa route vers Trenton, en Ontario.

La controverse a éclaté à la suite de la décision des autorités militaires de déposer d'abord 117 soldats à la base militaire CFB Uplands, près d'Ottawa, avant de ramener la dépouille de Mme Blais à la base de Trenton, laquelle est normalement le premier arrêt de l'avion militaire lors d'un rapatriement.

Le ministre a ajouté qu'il croit que les autorités voulaient accélérer le retour à la maison des soldats, plutôt que de les faire atterrir à Trenton, puis de les forcer à prendre un autobus jusqu'à Ottawa.

Il a par ailleurs précisé qu'il avait obtenu l'assurance des responsables militaires que ce genre de bourde ne se reproduirait plus à l'avenir et a reconnu d'emblée qu'il s'agissait d'une erreur.

M. MacKay a également rappelé que le chef d'état-major de la défense canadienne, Walt Natynczyk, s'était excusé immédiatement après l'imbroglio.

Le ministre a aussi indiqué qu'il avait parlé avec la famille de Mme Blais, qui a trouvé la mort lorsqu'une bombe artisanale a soufflé le véhicule dans lequel elle se trouvait, lundi, au nord de Kandahar.