Plusieurs centaines de Madelinots se sont rassemblés dans le port de Cap-aux-Meules, dimanche, pour marquer le début de la chasse annuelle au phoque.
L'événement a été marqué par le lancement d'une gerbe de fleurs à la mer, à la mémoire des marins et chasseurs disparus en mer, et tout particulièrement des quatre victimes du naufrage de L'Acadien II, survenu le 29 mars dernier. Ceux qui ont pris la parole ont souligné le courage des chasseurs de loups-marins, et leur fierté d'exercer une activité bien ancrée dans leurs traditions.
Pendant ce temps, le mouvement de défense des droits des animaux continue de décrier la chasse et poursuit ses efforts à l'échelle internationale pour faire interdire l'importation de produits du phoque.
Rebecca Aldworth, de la Humane Society International Canada, a soutenu que les yeux du monde sont fixés sur la chasse au phoque canadienne et prévenu que son groupe serait sur place pour suivre les activités. «C'est quelque chose que nous faisons chaque année, pour documenter ce qui se passe», a-t-elle déclaré en entrevue, dimanche, en prédisant la fin de la chasse commerciale au phoque au Canada.
C'est sur la base d'un plan de gestion intérimaire leur allouant 15 000 têtes que les Madelinots entreprennent leurs activités de chasse, ce lundi. La ressource est proche des côtes de l'archipel, et est donc facilement accessible tant par bateau que par voie de terre, a signalé le président de l'Association des chasseurs de phoque des Iles, Denis Longuépée.
Le ministère fédéral des Pêches et Océans a fixé un quota de 280 000 phoques du Groenland pour l'ensemble de la chasse sur la côte est du pays, y compris à Terre-Neuve, soit 5000 de plus que l'an dernier. Il a aussi alloué la capture de 50 000 phoques gris et de 8200 phoques à capuchon.
L'entreprise de transformation des produits du loup-marin de Cap-aux-Meules, TAMASU, a annoncé qu'elle offre 30 $ pour les peaux de première qualité, contre 33 $ l'an dernier. C'est deux fois plus que ce qu'affichent actuellement les acheteurs terre-neuviens.