La période des Fêtes n'a pas fait de cadeau aux stations de ski de l'est du pays. Le mauvais temps et les pannes d'électricité ont mené plusieurs centres à fermer leurs portes pendant des heures, voire quelques jours.
«Ce fut une succession de mauvaises surprises depuis Noël, résume Samantha McKinley, porte-parole de Mont-Sainte-Anne/Stoneham. Après la pluie, nous avons été paralysés par la panne d'électricité. Stoneham est restée fermée toute la journée lundi.»
La fin de l'année a été très difficile, reconnaît François-David Rouleau, porte-parole de Mont-Saint-Sauveur International. «Ça s'est gâché après Noël. Le week-end du 27 et du 28 décembre devait être le plus profitable de l'année. Ce fut tout le contraire.» En raison de la pluie, l'entreprise a dû fermer trois de ses sept centres pendant toute la journée de dimanche, une mesure «exceptionnelle». Mont-Avila et Mont-Saint-Sauveur ont ouvert leurs portes, mais les deux ont dû fermer avant la fin de l'après-midi afin de préserver les pistes.
Le temps des Fêtes génère normalement de 25 à 30% du chiffre d'affaire des stations de ski.
Si les Fêtes ont été synonymes de vaches maigres pour les centres de ski, la plupart d'entre eux peuvent se réjouir de l'augmentation de leurs ventes d'abonnements, qui ont bondi cette année.
L'état moribond de l'économie y est pour beaucoup, croit le chroniqueur de ski Guy Thibaudeau. «De nombreuses personnes ont délaissé les voyages plus coûteux et ont opté pour des abonnements annuels dans une station de ski à proximité de chez eux», avance-t-il.