Affaissement d'une route, citoyens isolés, refoulements d'égout et pannes d'électricité : la tempête qui a frappé le Québec de mardi à hier a inauguré la saison avec fracas.

Bien qu'on ait surtout appréhendé les précipitations de neige, c'est la pluie qui a occasionné le plus d'inconvénients, particulièrement en Gaspésie et sur la Côte-Nord. À 80 km à l'est de Sept-Îles, les

précipitations abondantes (84 mm en 24 heures) ont provoqué l'affaissement d'un ponceau de la route 138, mardi soir. Vers 21 h 20, une camionnette a chuté dans la crevasse de six mètres de large par sur mètres de profondeur. Le conducteur n'a pas été blessé.

Puisque la route 138 est la seule qui relie Sept-Îles à Natashquan, 5000 personnes se sont retrouvées isolées et l'étaient toujours, hier soir. «On attend que le niveau d'eau descende avant de prendre une décision», a dit la porte-parole du ministère des Transports, Marie-Claude Côté.

De l'autre côté du fleuve, des municipalités de la baie des Chaleurs ont subi des inondations, des refoulements d'égout et des fermetures de routes. Quelque 130 mm de pluie sont tombés sur la région.

Des bordées de neige

L'Outaouais et les Laurentides ont reçu d'importantes bordées de neige dans la nuit de mardi à hier. À Gatineau, 10 cm se sont accumulés, provoquant la fermeture de trois écoles hier. La neige a été plus abondante dans le nord des Laurentides, qui a reçu entre 15 et 30 cm.

Les accumulations de neige et le vent ont causé des pannes d'électricité dans les Laurentides, en Outaouais et dans Lanaudière. À 9 h hier, quelque 85 000 foyers étaient privés de courant. Ce nombre avait diminué à 50 000 en fin de soirée.

La dépression a atteint le centre du Québec dans la journée d'hier. L'Estrie et la Beauce ont reçu en tout une dizaine de centimètres de neige.

Tel que prévu, les Montréalais ont été épargnés : seulement 2 cm de neige fondante sont tombés dans la nuit de mardi à hier. La métropole ne risque pas d'y goûter de sitôt : Environnement Canada prévoit une alternance soleil nuages jusqu'à dimanche, à l'exception de quelques averses de pluie demain.

Pannes de courant

Plus de 47 000 abonnés d'Hydro Québec sont encore privés d'électricité, jeudi matin, plus de 24 heures après que des intempéries aient frappé quelques régions de l'ouest québécois. Les Laurentides et l'Outaouais sont les régions les plus affectées.

Un porte-parole de la société d'État, Fabrice Roy, explique que les importantes chutes de neige et les vents ont causé de lourds dommages au réseau de transport. Un grand nombre de poteaux et câbles ont été brisés.

Plusieurs grosses branches d'arbre qui jonchent les chaussées des routes nuisent au déplacement des quelque 250 équipes de réparation du réseau. M. Roy précise que parfois, il faut de longues heures de travail pour ne réalimenter que quelques foyers plongés dans le noir.

Hydro Québec croit que 95 pour cent des abonnés auront retrouvé le courant d'ici minuit, vendredi soir; les autres devront patienter jusqu'à samedi midi.

La Presse Canadienne