Le pont-tunnel Louis-Hippolyte-Lafontaine sera complètement fermé à la circulation durant trois jours en direction de Montréal le week-end prochain, afin de permettre la construction d'un caniveau pour faciliter l'évacuation des eaux qui s'infiltrent jusque dans la structure, et qui s'accumulent, par temps froid, sur la chaussée.

Le pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine sera complètement fermé à la circulation durant trois jours en direction de Montréal, le week-end prochain, afin de permettre la construction d'un caniveau qui devrait faciliter l'évacuation des eaux qui s'infiltrent dans la structure, surtout par temps froid.

Plus encombrante que spectaculaire, cette intervention du ministère des Transports du Québec (MTQ) provoquera de sérieuses perturbations de la circulation sur la Rive-Sud, aux approches du pont Jacques-Cartier, en direction de Montréal, et dans la métropole, où la rue Notre-Dame servira de chemin de détour.

Le tunnel sera fermé à compter de 23h, demain, jusqu'à 14h, lundi après-midi. Les premières entraves seront toutefois mises en place dès 21h, demain soir.

Sur la Rive-Sud, les automobilistes seront invités à utiliser la route 132 jusqu'au pont Jacques-Cartier. À leur sortie du pont, du côté de Montréal, les usagers qui veulent poursuivre leur route en direction nord devront emprunter la rue Notre-Dame, en direction est, pour revenir vers l'autoroute 25.

En direction de la Rive-Sud, le tunnel restera ouvert à la circulation, mais la sortie 90, vers la route 132, sera fermée pour tout le week-end.

Les autres ponts de la Rive-Sud seront libres d'entraves. Le MTQ souhaite lever le chantier à 14h, lundi après-midi, afin de rouvrir le tunnel à temps pour la période du retour à la maison, à la fin de ce long week-end de trois jours.

Un tunnel qui fuit

La cause de ces infiltrations remonte à la construction du tunnel, en 1967, selon Fadi Moubayed, directeur de la Direction territoriale de l'île de Montréal du MTQ. Elle ne met pas en danger la sécurité des usagers, a-t-il assuré, en indiquant que ces infiltrations ne dépassent pas, au pire, les 100 litres d'eau à la minute.

Le tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine n'est pas creusé sous le lit du Saint-Laurent. Il est plutôt constitué de sept grands caissons construits en cale sèche, qui ont été remorqués sur place et immergés, l'un après l'autre, avant d'être réunis, au fond de l'eau.

«On a alors découvert un problème d'alignement de quelques millimètres, a expliqué M. Moubayed. On l'a refermé, mais avec un petit décalage. Dès la mise en service du tunnel, on a réalisé qu'il y avait un léger problème d'infiltration d'eau au niveau du joint 6-7.»

Ces infiltrations, ajoute-t-il, surviennent surtout l'hiver, quand il fait très froid et que «les caissons se contractent un peu».

«Nous allons tenter d'intercepter cette eau infiltrée avant qu'elle ne se retrouve sur la chaussée par la construction d'un caniveau, sur la pleine largeur de la chaussée du tunnel. Ce caniveau va être relié au système de drainage du tunnel, et on va déposer une grille par-dessus», a-t-il expliqué hier.

Le MTQ profitera de cette fermeture de trois jours pour nettoyer les parois, inspecter le plafond et réasphalter une partie du tunnel. Le coût de l'intervention, incluant les travaux de pavage, pourrait s'élever à environ 500 000$, selon le MTQ. 

En comparaison, le colmatage de la fuite, qui devrait être réalisé par l'extérieur de la structure, à plus de 10 mètres sous l'eau, coûterait «des dizaines de millions de dollars», a-t-il dit.

Par ailleurs, le MTQ a estimé à 190 000$ le coût des travaux réalisés dans le tunnel La Fontaine pour réparer les dégâts causés par un véhicule incendié, le 20 août dernier. 

Une réclamation a été adressée aux assureurs du propriétaire de ce véhicule, qui s'était engagé dans le tunnel en traînant dans une remorque une bonbonne de gaz propane de plus de 170 litres, en contravention des restrictions en vigueur dans tous les tunnels routiers du Québec.