La ruelle des Fortifications, dans le Vieux-Montréal, a été fermée hier pour la quatrième fois en quatre ans afin de réaliser des travaux d'infrastructures souterraines jugés prioritaires, dont le remplacement d'un tronçon d'égout vieux de 145 ans.

Ce chantier, qui devrait coûter 1,9 million, prévoit le remplacement d'une conduite d'eau potable secondaire sur une distance de 170 m, et la reconstruction d'un tronçon d'égout sanitaire de 165 m, entre le boulevard Saint-Laurent et la côte de la place d'Armes. Selon la Ville de Montréal, «ces travaux sont considérés comme prioritaires en raison de plusieurs effondrements et des risques de bris subséquents associés à l'âge avancé» de la conduite d'aqueduc, qui date de 1909, et de la conduite d'égout faite en briques, qui remonte... à 1868!

Après l'attribution d'un contrat de 1,9 million par l'agglomération de Montréal, en août 2012, les travaux de remplacement de ces conduites ont été interrompus en raison d'un violent incendie survenu dans un immeuble voisin, situé au 31, rue Saint-Jacques. Le chantier, qui a finalement repris hier, doit se poursuivre jusqu'au 20 décembre.

Ces travaux sont réalisés par la firme TGA Montréal, qui a été dénoncée comme une des entreprises ayant organisé la collusion sur des contrats d'infrastructures de la Ville de Montréal entre 1998 et 2009. Ce contrat a été attribué au terme d'un appel d'offres à l'été 2012, avant les révélations de la commission Charbonneau et avant l'adoption d'une nouvelle loi qui oblige désormais les entreprises à obtenir un certificat de bonne conduite de l'Autorité des marchés financiers avant de soumissionner des contrats publics.

La ruelle, qui sépare les deux immeubles de La Presse, avait dû être fermée en partie en mai et en juin 2010, à la suite de deux bris consécutifs de la vieille conduite d'aqueduc. Les réparations avaient été réalisées par des cols bleus de l'arrondissement de Ville-Marie.