Le pont de l'Île-des-Soeurs est si décrépit qu'il serait dangereux d'attendre le remplacement du pont Champlain, dans 10 ans, pour le reconstruire.

Dans un rapport d'évaluation réalisé en juin dernier, les ingénieurs de la firme Delcan ont recommandé «qu'un plan de remplacement du pont soit mis en oeuvre dès que possible», et que «tous les efforts soient déployés pour accélérer la mise hors service du pont existant».

À peine un mois plus tard, le ministre fédéral des transports, Denis Lebel, a annoncé, en plein mois de juillet, la construction d'un pont-jetée parallèle au pont de l'Île-des-Soeurs. La circulation y sera dirigée dès 2015, six ans plus tôt que le remplacement qu'on avait prévu faire avec le reste du pont Champlain, en 2021.

Selon une évaluation sommaire, ce pont-jetée coûtera de 50 à 100 millions de dollars. L'appel d'offres public pour l'ingénierie, la conception et les études environnementales nécessaires à sa réalisation sont déjà lancés.

Mauvais état

Le pont de l'Île-des-Soeurs, long de 468 m, est un prolongement du pont Champlain. Sa construction a été achevée en 1960, deux ans avant que le pont Champlain n'entre en service. Et comme le pont Champlain, il vieillit mal, et de plus en plus vite.

«Malgré les réparations effectuées en 2005 et 2010, le pont de l'Île-des-Soeurs subit une détérioration rapide de ses matériaux. Les piles, les culées, les poutres, le tablier et les joints de dilatation constituent les éléments clés les plus endommagés», indique le rapport.

Il y a quelques années, des travaux de réparation d'une pile du pont ont été arrêtés quand on s'est rendu compte que l'enlèvement du béton endommagé, qui se fait normalement en surface, «aurait pu se poursuivre jusqu'au point d'affaiblir la structure et d'entraîner une perte de capacité».

Les poutres extérieures sont en mauvais état. Certains rapports signalent que, «dans une travée, jusqu'à 50% des fils des câbles d'armature internes étaient rompus». Le tablier du pont est fini.

À l'origine, la firme Delcan avait pour mandat d'évaluer le pont de l'Île-des-Soeurs et de produire un plan d'entretien de 10 ans, en attendant le remplacement du pont Champlain. En cours de travaux, l'état actuel du pont a fait conclure aux ingénieurs que les risques inhérents à prolonger la vie du pont seraient trop importants, dit le rapport.

De plus, concluent les ingénieurs, même si un important programme de réfection et de surveillance devait être considéré «pour maintenir le pont de l'Île-des-Soeurs en service sur une relativement courte période, il n'y a aucun doute que des risques d'une importance inconnue existent actuellement, et existeront à l'avenir, dans le cadre de ce scénario».

Ces risques, poursuit le rapport, «ne peuvent pas être entièrement quantifiés».

- Avec la collaboration de William Leclerc