Le projet de Quartier de l'innovation, lancé par l'École de technologie supérieure (ÉTS) en 2009 pour la rénovation urbaine du quartier de Griffintown, passe de la phase de l'idéation à celle de la structuration.

Les gouvernements du Canada et du Québec ainsi que la Ville de Montréal ont annoncé lundi la mise en commun d'un fonds de 1 050 000$ qui servira au prédémarrage de ce projet, auquel s'est jointe l'Université McGill en 2010. D'ici à l'automne, on étudiera les possibilités en matière de gouvernance et de financement qui constitueront la meilleure voie vers ce «laboratoire vivant» conçu sur la base d'une synergie constante entre institutions et entreprises.

«L'ÉTS et McGill mettent dans ce projet commun d'immenses ressources, a souligné Rose Goldstein, vice-principale à la recherche et aux relations internationales de McGill. Ensemble, nous disposons de presque un demi-milliard en fonds de recherche (NDLR: 470 millions à McGill et 21 à l'ÉTS). McGill compte sur un réseau mondial de 200 000 diplômés, tandis qu'un ingénieur québécois sur quatre sort de l'ÉTS. Le Quartier de l'innovation veut assurer le lien entre les chercheurs et les entreprises tout en édifiant un milieu de vie dynamique pour les gens qui choisiront de l'habiter.»

Quatre volets

Yves Beauchamp, directeur général de l'ÉTS, a pour sa part expliqué que le projet de Quartier de l'innovation, tel qu'il s'élabore par ailleurs à Barcelone et à Helsinki, comprend quatre volets: industriel, formation et innovation, urbain, social et culturel.»C'est l'interconnexion entre ces quatre volets qui crée l'état d'esprit typique d'un quartier de l'innovation. Cette tendance novatrice mondiale nous apparaît le meilleur moyen de procéder au redéveloppement urbain de Griffintown», où l'ÉTS constitue un moteur de renouveau depuis son établissement, en 1998.

Il a rappelé que l'ÉTS (6500 étudiants) a déjà commencé à accueillir de jeunes entreprises au Centre d'innovation INGO, installé rue McGill, dans l'ancienne tour de brassage de la Brasserie Dow, pilier historique de Griffintown. Ce quartier de l'arrondissement Le Sud-Ouest est délimité par la rue Notre-Dame, le canal de Lachine, la rue Guy et la rue McGill. «Quartier d'innovation urbanistique», Griffintown est le premier endroit en Amérique du Nord où l'on a adopté un plan de rues quadrillé. Comme lieu d'innovation sociale, Griffintown - ainsi nommé à cause des nombreux immigrés irlandais qui s'y sont installés - a vu s'ériger les premiers logements sociaux, les premiers triplex et les premières garderies de Montréal.

Notons enfin que les nombreux chantiers de construction résidentielle dans le secteur - District Griffin, Les Bassins du Nouveau Havre, etc. - créeront à moyen terme quelque 7000 logements.