Les véhicules peuvent de nouveau circuler dans le tunnel Viger. La réouverture de l'autoroute 720 en direction est, fermée depuis dimanche dernier à la suite de l'effondrement d'une poutre, s'est faite peu avant 14 h cet après-midi.

Suivant une patrouille de retenue du ministère des Transports du Québec, les premiers véhicules se sont engouffrés dans le tunnel dans un nuage de poussière laissée sur la chaussée par le chantier. Du haut du viaduc du boulevard Saint-Laurent, plusieurs passants observaient la scène. «Moi j'irais, a dit l'un d'eux. Je suis sûr que c'est solide.» La réouverture de l'autoroute 720 s'est faite de façon progressive. Pour réduire le flot de circulation, les différentes entrées de l'autoroute ont été rouvertes à différents moments, une mesure qui, selon le porte-parole du MTQ, Réal Grégoire, n'est pas exceptionnelle.

D'abord prévue pour lundi, jour de retour au travail des ouvriers de la construction, la réouverture a été devancée en raison de la progression rapide des travaux de sécurisation. Ce matin, des ouvriers ont complété l'installation de piliers de soutènement visant à renforcer les 19 poutres qui soutiennent les paralumes. Des ingénieurs ont également effectué une inspection finale de la structure avant sa réouverture. «Des experts ont demandé un facteur de précaution additionnel», a affirmé Réal Grégoire, pour expliquer la réalisation de ces travaux. «Tout le travail de sécurisation a été fait», a-t-il assuré.

Selon lui, ces travaux ont également été réalisés pour rassurer les automobilistes qui emprunteront le tunnel. «Les gens ont quand même été préoccupés par cet incident, a-t-il souligné. Nous avons effectué ces travaux par mesure de précaution, mais aussi pour dire à la population qu'on prend tous les moyens nécessaires pour que la structure soit sécuritaire.»

Rassurés les automobilistes? Pas tout à fait. «Ils (le gouvernement) pensent à l'argent plus qu'à autre chose, a dénoncé Maurice Gagnon à la sortie du tunnel. Je ne leur fais pas ben ben confiance, mais je suis passé pareil!» «Je ne fais pas confiance au MTQ de façon générale, mais quand quelque chose arrive, ils prennent les mesures nécessaires pour rendre la structure sécuritaire», a remarqué Raymond, un automobiliste qui venait de traverser le tunnel à bord de sa décapotable.

Les travaux de réparation des murs de soutènement, qui avaient cours lors de l'effondrement de la poutre, sont suspendus pour une période indéterminée. La voie de gauche de l'autoroute demeure toutefois fermée à la circulation. Le rapport des experts indépendants chargés de faire la lumière sur l'effondrement de la poutre ne sera pas déposé avant quelques mois, a précisé Réal Grégoire. D'ici là, le MTQ s'interrogera sur la nécessité des paralumes, ces structures qui permettent aux conducteurs d'éviter d'être éblouis par la lumière. À Montréal, on retrouve des paralumes sur l'autoroute Ville-Marie, l'autoroute 13 et le pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine.