Les travaux de réhabilitation du pont Mercier avancent lentement. Trois semaines après la fermeture forcée de deux des quatre voies du pont, une seule des dix plaques de gousset endommagées a été remplacée.

Malgré ces progrès modestes, le ministre des Transports du Québec (MTQ), Sam Hamad, a indiqué hier que l'objectif de son Ministère n'a pas changé: on prévoit toujours rouvrir la structure amont du pont Mercier pour la rentrée. Mais les nouvelles plaques de gousset, qui doivent être usinées sur mesure à un coût «minimum» de 100 000$ pièce, devront d'abord toutes être installées.

D'autres plaques à réparer

Selon un porte-parole du Ministère, Mario St-Pierre, d'autres plaques de gousset devront aussi être réparées à moyen terme. M. St-Pierre n'a pu préciser, hier, si ces travaux devront aussi être réalisés avant la réouverture du pont.

Les plaques de gousset sont de grosses pièces d'acier, reconnaissables à la multitude de rivets qui recouvrent leur surface et au fait qu'elles sont toujours installées à un endroit où convergent plusieurs poutres ou éléments de support, dans une structure d'acier. Le soir du 14 juin, après avoir pris connaissance de résultats d'analyses qui confirmaient la faiblesse d'une dizaine de goussets rongés par la corrosion, le ministère des Transports du Québec a ordonné la fermeture immédiate de la structure amont du pont, ce qui a provoqué un véritable chaos.

En colère, les maires de l'ensemble de la région métropolitaine ont réclamé la création d'un comité d'urgence pour remettre de l'ordre dans la circulation et pour mieux coordonner les mises en chantier des villes avec celles du MTQ.

Après avoir annoncé la formation d'un comité de coordination dirigé par des élus, le ministre Hamad a annoncé hier la composition du comité technique qui travaillera à des mesures concrètes pour améliorer la fluidité de la circulation. Le MTQ y affectera à temps plein cinq ingénieurs spécialisés en circulation et en transports. Ils travailleront avec les spécialistes des municipalités et les gestionnaires des sociétés de transports en commun.

Le comité devra préparer des mesures à mettre en place pour la rentrée. Cette période de l'année est traditionnellement l'une de celles où la circulation métropolitaine est la plus dense.

M. Hamad a souligné que ce comité est déjà à l'oeuvre, notamment pour améliorer la signalisation des voies de contournement des travaux. Des spécialistes se rendront près de chaque chantier afin d'étudier le comportement des automobilistes et de proposer des modifications à la signalisation afin de leur rendre la vie plus facile.

Coordination

Le Ministère et les municipalités essaieront aussi de coordonner leurs chantiers respectifs afin de ne pas multiplier les entraves à la circulation dans le même secteur.

«Aujourd'hui, par exemple, a dit le ministre, la Ville de Montréal nous a fourni un plan complet des travaux qu'elle prévoit, et qui vont être coordonnés avec les travaux prévus par le Ministère ou par les autres municipalités.»

Des projets de voies réservées aux autobus sont aussi à l'étude, a ajouté M. Hamad. L'ajout de départs supplémentaires au train de banlieue Delson-Candiac, après la fermeture du pont Mercier, en juin dernier, a permis d'augmenter de 30% la fréquentation de cette ligne, a souligné le ministre.