Le ministère des Transports du Québec (MTQ) va devoir tirer profit d'une «courte fenêtre d'opportunité», entre 2014 et 2016, pour réaliser des travaux de réfection majeurs du tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine (LHL), après ceux du pont Mercier, et avant la mise en chantier d'un nouveau pont Champlain.

Le Journal de Montréal a rendu publiques, hier, les grandes lignes d'un projet de réfection du tunnel LHL de 400 millions de dollars, qui durera au moins trois ans et qui vise à restaurer les parois de béton et assurer l'étanchéité de cet ouvrage, mis en service en 1967.

Selon différentes configurations de chantier proposées par un consortium de firmes d'ingénierie, entre 6000 et 17 000 automobilistes devront subir chaque jour des retards dans leurs déplacements, à chaque période de pointe, en raison de travaux qui entraîneront la fermeture prolongée de deux ou trois voies de circulation sur six.

Un peu plus de 130 000 véhicules empruntent quotidiennement ce tunnel, entre Boucherville et Montréal.

Il existe cinq ouvrages entre la Rive-Sud et l'île de Montréal; ce sont, d'est en ouest, le tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine (LHL) et les ponts Jacques-Cartier, Victoria, Champlain et Mercier. Ils sont tous bondés aux heures de pointe. Leur débit de circulation moyen frôle les 500 000 véhicules par jour. Et au moins trois d'entre eux nécessitent des grands travaux de réfection: le tunnel, et les ponts Mercier et Champlain.

Interventions coordonnées

Afin de prévenir une congestion monstre, entre la Rive-Sud et Montréal, le MTQ et la société fédérale responsable des ponts Jacques-Cartier et Champlain coordonnent leurs interventions pour tenter d'éviter que deux de ces ouvrages se retrouvent en chantier, en même temps.

Or, la réfection du tablier du pont Mercier est déjà programmée et devrait commencer, au plus tard, dans les premiers mois de 2012. Le remplacement du tablier, dalle par dalle, minimisera les impacts sur le trafic, mais entraînera quand même son lot d'inconvénients pour les automobilistes jusqu'à la fin de 2013 ou au début de 2014.

Le MTQ devrait alors entreprendre les travaux de réfection du tunnel, dès 2014.

Les échéanciers du projet devront toutefois être respectés à la lettre pour que ces travaux soient terminés avant que commence le réaménagement des approches pour un nouveau pont Champlain.

Transformations majeures

Dans l'éventualité où le gouvernement fédéral donnait le feu vert pour que ce pont soit remplacé d'ici 10 ans, les voies d'accès par l'autoroute 10 et la route 132 devraient subir des transformations majeures, qui nécessiteraient entre trois et quatre ans de travaux.

Dans l'hypothèse d'une mise en service du nouveau pont Champlain pour 2020, la construction de se nouvelles approches devraient commencer dès 2016 ou 2017, au plus tard.