Alors qu'une petite vague de froid s'étend sur le Québec, les sans-abri se pressent aux portes des refuges.
À la mission Old Brewery, dans le Vieux-Montréal, les 200 lits sont complets et le directeur général, Mathew Pierce, affirme user d'ingéniosité pour trouver des espaces et aménager des lits de camp pour ne laisser personne à l'extérieur.
Quand la température chute et que les vents soufflent, le facteur de refroidissement est décuplé et les risques d'engelures grandissent.
M. Pierce soutient que la situation est comparable à pareille date l'an dernier, ce qui préoccupe les intervenants. À l'hiver 2009-2010, les intervenants avaient noté une croissance importante avec des débordements.
Le même scénario se répète maintenant. Les refuges pour hommes et femmes débordent et les lits non occupés par les clientèles du programme d'accompagnement pour sortir de l'itinérance sont réquisitionnés. Il y a là 120 lits supplémentaires.
Malgré tout, le directeur général est d'avis que les organismes d'aide à l'itinérance se trouvent dans une meilleure posture financière.
«La ministre déléguée aux Services sociaux Dominique Vien a annoncé cet automne un financement accru pour les prochains trois ans. Cela nous aidera à mieux gérer les débordements et à mettre en branle nos programmes d'accompagnement pour réduire le nombre de personnes qui se présenteront aux refuges», croit M. Pierce.
Il dit donc avoir bon espoir de connaître une croissance de la capacité d'accompagnement pour 2011, pour permettre ainsi à un plus grand nombre de s'en sortir de façon durable.
Au cours des derniers mois, la Mission Old Brewery a permis la réinsertion sociale de quelques centaines d'itinérants.
«Nous avons déjà sorti 444 clients de la rue en un an», a mentionné, pas peu fier, Mathew Pierce, convaincu que les efforts peuvent se poursuivre dans cette voie.
La mission souhaite également ouvrir un centre de jour, au cours de l'année prochaine, puisque présentement les usagers doivent quitter après la nuit. Ces temps-ci, ils sont donc retournés à la rue et dans le froid, en attendant le soir.