Après trois jours de canicule, les autorités de la santé publique de Montréal ont décidé de mettre en branle leur plan de protection contre la chaleur extrême. Mis au point à la suite de la canicule qui, en France, avait coûté la vie à des milliers de personnes en 2003, il vise à prévenir les décès et les hospitalisations en pareilles circonstances.
Dans les prochains jours, quelque 200 piscines publiques et pataugeoires prolongeront leurs heures d'ouverture, jusqu'à 22h dans certains cas. Une centaine de «haltes climatisées» seront mises à la disposition des citoyens qui souhaitent passer quelques heures au frais. Des pompiers et des policiers feront également du porte-à-porte dans six arrondissements à forte densité de population pour repérer les personnes vulnérables.
«On veut tout mettre en oeuvre pour offrir à la population de Montréal des endroits où se rafraîchir», a déclaré mercredi après-midi Serge Tremblay, coordonnateur de la sécurité civile de Montréal, lors d'un point de presse au quartier général des pompiers. C'est là que seront coordonnées toutes les interventions liées à la canicule.
«On demande aux gens d'être vigilants, a-t-il poursuivi. On ne veut surtout pas qu'il y ait des morts ou des accidents à cause de cette crise, alors on va tout mettre en oeuvre pour faciliter l'accès à ces endroits.»
Pour l'instant, les autorités n'ont pas recensé de décès ou d'hospitalisations directement imputables à la chaleur. Une légère hausse du nombre de transports en ambulance a toutefois été notée ainsi qu'une augmentation notable d'appels à la ligne Info-santé.
Selon les projections que la direction de la santé publique de Montréal a établies à partir des données climatiques et sanitaires des 20 dernières années, une centaine de personnes risquent de mourir des conséquences de la chaleur lors d'une vague de quelques jours. «C'est le chiffre auquel ont pourrait s'attendre si rien n'était fait», a expliqué Louise Valiquette, directrice par intérim de la santé publique de Montréal.
Appel à la vigilance
Les autorités demandent donc aux gens d'être vigilants et de surveiller l'état de santé des personnes vulnérables de leur entourage, comme les voisins seuls et âgés. Les enfants de 0 à 4 ans, les personnes qui souffrent de problèmes cardiorespiratoires et les personnes âgées sont particulièrement à risque. La Santé publique leur recommande de passer deux ou trois heures par jour dans une pièce climatisée.
«Pour les personnes âgées qui vivent en centre d'hébergement, le plan d'intervention prévoit l'accès à une pièce climatisée. Pour les personnes qui reçoivent des soins à domicile, une augmentation du nombre de visites est prévue. Des mesures pour les itinérants, comme une distribution d'eau, sont également prévues», a expliqué le président-directeur général de l'agence de la santé et des services sociaux (ASSS) de Montréal, David Levine.
Dame Nature se déchaîne
Environnement Canada a enregistré mercredi un mercure de 33,5 °C à Montréal. Avec le facteur humidex, la température ressentie a atteint 42°. Une alerte de chaleur accablante est émise à partir de 40°.
Selon Environnement Canada, la chaleur atteindra son apogée jeudi. Vendredi, les météorologues prévoient qu'un front froid qui traversera le sud du Québec abaissera la température à environ 31°. Ce nouveau système causera vraisemblablement des averses et des orages. Certains pourraient être violents et générer de la grêle, des vents forts et des pluies abondantes.
Samedi, les températures devraient revenir aux normales de saison, mais cette accalmie pourrait être de courte durée puisqu'une masse d'air chaud se dirige vers le Québec.
La liste des haltes climatisées sera affichée sur le site internet de la Ville de Montréal à compter de jeudi après-midi. Les citoyens peuvent se renseigner sur le lieu exact des haltes et sur les moyens de s'y rendre en transports en commun en composant le 311.