Avant même de signer le contrat, la Société de transport de Montréal a adopté mercredi un nouveau règlement d'emprunt de 220 millions de dollars pour renflouer son bureau de projet et procéder aux premiers travaux d'adaptation de son réseau, en attendant la prochaine génération des voitures du métro.

Ce nouvel emprunt s'ajoute aux règlements déjà adoptés, d'un total de 22,9 millionsde dollars, et déjà dépensés dans le cadre du processus de renouvellement des 760 voitures du métro de Montréal, sans qu'aucun contrat n'ait encore été signé pour leur construction.

 

La mise en service de ces nouvelles voitures pourrait même être reportée jusqu'en 2014 ou 2015 si la STM annonce, la semaine prochaine, qu'elle lancera un nouvel appel d'offres international avant d'adjuger ce contrat de 10 ou 12 ans, présentement estimé à plus de 4 milliards de dollars.

Mercredi, un juge de la Cour supérieure du Québec a rejeté la requête du consortium formé par les fabricants Bombardier et Alstom, qui visait l'annulation d'un avis international lancé en janvier par la STM au terme duquel un nouveau fabricant s'est manifesté, l'entreprise espagnole CAF. La STM a donc repris l'évaluation de cette nouvelle candidature possible pour l'obtention du contrat de remplacement des 760 voitures du métro, plus des options pour près de 300 voitures supplémentaires. Le conseil d'administration de la STM doit décider, d'ici une semaine, si un deuxième appel d'offres international sera lancé dans le contexte de cette nouvelle candidature.

Si un nouvel appel d'offres s'avérait nécessaire, la livraison des nouvelles voitures du métro de Montréal pourrait souffrir un nouveau délai de 12 à 24 mois.

Budget épuisé

Dans l'intervalle, la STM compte procéder à des travaux importants dans ses ateliers et ses tunnels et entreprendre la formation des opérateurs du métro à l'aide de simulateurs. Ces activités pourraient durer plusieurs années.

Dans l'immédiat, cet emprunt permettra surtout de renflouer le Bureau de projet de la STM pour l'acquisition des nouvelles voitures MR-08, dont le budget est épuisé depuis le mois d'avril, après des dépenses de 22,9 millions de dollars.

Selon ce qu'a pu apprendre La Presse, une somme équivalant à 10% du règlement d'emprunt, soit 22 millions, sera versée au Bureau de projet pour financer la poursuite de ses activités jusqu'en 2011.

Le règlement d'emprunt, qui doit être approuvé par Québec, a été adopté en quelques secondes, sans débat et sans même que le montant soit mentionné à haute voix, à la toute fin d'une séance du conseil d'administration, mercredi soir.

«C'est un règlement d'emprunt, a tenu à préciser le président de la STM, Michel Labrecque. La somme dépensée pourrait être moindre. Et ça comprend beaucoup de choses. On prépare, en quelque sorte, l'arrivée de ces nouvelles voitures de métro.»