La toile qui forme le toit du Stade olympique s'est affaiblie de 45% de 1999 à 2008, ce qui a nécessité un resserrement des critères de sécurité imposés par le Service de sécurité incendie de Montréal.

C'est ce que révèle un document interne de la Régie des installations olympiques que Radio-Canada a obtenu et diffusé sur son site web.

Ce document, le Protocole de gestion de l'occupation de l'enceinte, fait état de tests de résistance aux déchirures menés l'an dernier sur des échantillons de la toile.

«La forte perte de résistance à la déchirure (environ 45%) est l'expression la plus significative de l'affaiblissement structural de la toile et de sa vulnérabilité accrue», indique-t-on dans le document. Une nouvelle série de tests est prévue cette année.

Poids réduit

Par conséquent, un «nouveau cadre opérationnel» a été mis en place. La charge maximale du toit a été réduite de moitié, à 900 tonnes. Le rapport précise que le poids de la neige a atteint 710 tonnes le 2 février 2008.

Par ailleurs, aucune activité sous la toile ne pourra être envisagée si la charge de neige excède 200 tonnes, alors que la limite était de 400 tonnes auparavant. Sauf exception, aucune manifestation n'est programmée au Stade olympique entre le 1er décembre et le 31 mars.

La nouvelle version du Protocole prévoit le maintien de mesures visant à chauffer la toile pour éviter l'accumulation de neige et ajoute de nouvelles mesures de surveillance.

À l'origine, ces mesures ont été mises en place à la suite de la déchirure du toit juste avant l'ouverture du Salon de l'auto, en janvier 1999. À l'époque, la firme Birdair venait d'installer la toile, au coût de 37 millions.

Selon Sylvie Bastien, de la Régie des installations olympiques, les contraintes dues à la fragilité du toit n'ont pas empêché la tenue d'activités pendant 141 jours l'an dernier, y compris un match de soccer en février 2009.

«Le projet visant le remplacement du toit actuel suit son cours, ajoute Mme Bastien. À la suite d'un appel de candidatures, la firme SNC-Lavalin a déposé une offre qui a été évaluée par un jury externe et déclarée faisable.»