L'Agence métropolitaine de transport (AMT) prépare sa clientèle à un long hiver qui risque d'être aussi pénible que celui de l'an dernier, en raison de son matériel roulant «vieillissant» et de l'encombrement des voies ferrées empruntées par ses trains de banlieue.

Après un hiver catastrophique qui a fait chuter le taux de ponctualité de l'ensemble de son réseau, et qui entraînera, cette année, une première baisse d'affluence des trains de banlieue en 14 ans, l'AMT a présenté un bilan des mesures mises en place pour prévenir une nouvelle crise de services.

 

«Nous vous avons entendus», assure l'Agence dans un dépliant distribué dans son réseau, dans lequel elle promet aux usagers que «même si des ralentissements sont encore à prévoir, cet hiver, vous serez avisés de la situation dans les meilleurs délais».

Dans un communiqué publié hier pour souligner la réalisation de travaux faits sur la voie ferrée empruntée par le train de banlieue de Dorion-Rigaud, l'AMT «s'engage à tout faire pour assurer le meilleur service possible, dans les conditions d'exploitation existantes».

Or, ces conditions d'exploitation, décrites dans un document diffusé sur son site internet (www.amt.qc.ca/hiver), seront sensiblement les mêmes que celles de l'hiver dernier, alors que ses trains de banlieue ont enregistré un nombre record de retards (voir tableau).

La «flotte vieillissante et disparate» de locomotives et de voitures de l'Agence «accroît les besoins en entretien préventif et correctif». Malgré la disponibilité de matériel roulant de réserve, «il est problématique d'entretenir la flotte sans affecter l'offre de service».

De plus, l'Agence doit composer avec un «partage des voies» obligé avec des trains de marchandises, «dit souvent effet domino», à l'occasion de pannes d'engins ou de problèmes de voies.

L'agence adopte le même ton défensif dans le dépliant, intitulé «Se préparer à l'hiver», qui circule dans son réseau.

«Nous avons pris des mesures concrètes au cours des derniers mois et des travaux sont toujours en cours afin de limiter le nombre et la durée des retards de nos trains», explique l'AMT.

«Nos réalisations seront-elles suffisantes pour rehausser à court terme la performance du réseau? Nous l'espérons. Une chose est sûre: nous travaillons sans relâche.»

Selon les données obtenues par La Presse, les trains de banlieue de l'AMT ont déjà enregistré, depuis le début de 2009, plus de 1000 retards, faisant chuter le taux de ponctualité de l'ensemble de son réseau de 98% à 96%. Si cette chute de deux points peut paraître négligeable, elle représente, concrètement, un écart très important au quotidien.

Elle signifie qu'en 2008, en moyenne, au moins deux trains ont accusé un retard, chaque jour, sur les 122 départs quotidiens prévus par l'AMT. En 2009, le nombre de ces retards quotidiens s'est élevé, en moyenne, à quatre à cinq trains par jour.

Depuis la longue série noire de pannes et d'incidents en tous genres qui ont plongé les deux principales lignes de son réseau en plein chaos, durant cinq semaines consécutives en janvier et février derniers, l'AMT a réalisé d'importants travaux de remise en état sur ses locomotives et voitures de passagers.

Tout le parc d'automotrices du train de Deux-Montagnes a été revu. Sur les autres lignes de train, les portes latérales des voitures qui se coinçaient souvent, retardant l'embarquement et le débarquement des passagers à chaque gare, a aussi été rénové.

Huit locomotives additionnelles (usagées) ont été louées, et le programme d'entretien et de réparations des locomotives de l'AMT a été «intensifié».

Dans le corridor ferroviaire du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP), utilisé quotidiennement par trois des cinq lignes de son réseau, entre Montréal-Ouest et le centre-ville de la métropole, l'AMT a aussi fait installer des «réchauffeurs» afin de prévenir le gel des aiguillages, pendant les grands froids à venir.

Par ailleurs, l'AMT mettra en service, lundi matin, ses premières voitures neuves, livrées par Bombardier, qui équiperont bientôt tout son réseau. Par contre, l'hiver prochain, seule la ligne de Mont-Saint-Hilaire sera équipée de ce nouveau matériel. Paradoxalement, c'est sur cette ligne que l'AMT a connu le moins de retards, depuis le début de l'année.