Laval s'apprête à entreprendre la construction d'un centre sportif et culturel qui nécessitera des investissements de 100 millions de dollars. Le complexe comprendra trois patinoires et serait assez vaste pour notamment accueillir un jour un club de hockey de la Ligue américaine, le Centre d'entraînement national de patinage de vitesse courte piste, ainsi que des spectacles à grand déploiement, a appris La Presse.
«C'est coulé dans le ciment», a indiqué l'une de nos sources.
Le complexe sera construit dans le secteur du carré Laval, dans le quadrilatère délimité par les boulevards Saint-Martin, au nord, du Souvenir, au sud, Daniel-Johnson, à l'ouest, et l'autoroute des Laurentides, à l'est. Il aura un stationnement extérieur de 3500 places et un autre, intérieur, de 50 places. Il sera à moins de 20 minutes de marche de la station de métro Montmorency. Les coûts de construction du complexe sont situés entre 93 et 108 millions, selon les scénarios à l'étude.
Pour la réalisation du projet, qui portera le nom de Complexe multifonctionnel sportif et culturel, la Ville aura trois partenaires : les gouvernements fédéral et provincial, et l'entreprise privée. À Québec, le dossier est piloté par la ministre Michelle Courchesne et, à Ottawa, par le ministre Christian Paradis. Pour ce qui est de l'entrepreneur privé, il souhaite garder l'anonymat tant que le projet ne sera pas lancé officiellement.
Dans une partie du complexe, il y aura une patinoire réglementaire pour le hockey, entourée de 7000 sièges et de 20 loges. L'acoustique permettra de convertir cet endroit en une salle de spectacle avec 1500 fauteuils de plus.
Une autre patinoire de dimension olympique, entourée de gradins pouvant accueillir 2000 personnes, servira notamment à l'entraînement des patineurs de vitesse sur courte piste. Finalement, il y a aura une troisième patinoire destinée au hockey et entourée de 250 sièges. Le patinage artistique aura également sa place.
Dans le complexe, il y aura un gymnase, un bureau de médecine sportive, un local pour la vente d'articles de sport et une aire de restauration. De plus, un secteur de 15 000 pieds carrés est prévu pour des bureaux.
Avant que les gouvernements et l'entreprise privée ne soient saisis du projet, les représentants de la firme responsable de réaliser une étude de faisabilité se sont rendues dans six villes d'Ontario et de Colombie-Britannique, ainsi que dans un État américain, visiter des complexes sportifs qui s'apparentent à celui que l'on veut réaliser à Laval. Par la suite, une maquette a été remise aux représentants des gouvernements fédéral et provincial avec une présentation détaillée.
Un aréna de 7000 sièges est trop vaste pour un club de la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il serait toutefois adéquat pour accueillir un club de la Ligue américaine. Le nom des Bulldogs d'Hamilton a d'ailleurs été évoqué au cours d'entretiens avec des personnes très au courant du projet. C'est que le club-école du Canadien de Montréal devrait se trouver une autre niche si Hamilton devait obtenir une franchise de la Ligue nationale de hockey.
Les artisans du projet veulent que le complexe ouvre ses portes dans un an et demi ou deux ans au plus tard.
Joint au téléphone, le porte-parole de l'administration du maire Gilles Vaillancourt, Marc Laforge, a mentionné qu'une importante nouvelle dans les domaines sportif et culturel serait bientôt annoncée. Il a refusé d'en dire plus.
Pas d'impôt foncier
Un proche de l'administration municipale a indiqué à La Presse que ce projet n'entraînerait pas de hausse d'impôt foncier pour les contribuables. «Une partie du surplus de l'exercice financier de 2008, qui est de 50 millions, sera utilisée, ce qui représentera la part de la Ville dans cette réalisation. Le terrain où la construction sera réalisée appartient à la municipalité. Ce complexe sera géré par un organisme à but non lucratif. À ceux qui diront qu'il ne s'agit que d'une promesse électorale, je pense fortement que M. Vaillancourt n'en a pas besoin pour se faire réélire», a ajouté cet interlocuteur qui a requis l'anonymat.
Par ailleurs, les responsables d'organisations de hockey mineur de Laval auront à leur disposition, dès septembre, deux nouvelles patinoires intérieures d'entraînement. Elles seront construites par le Groupe Guimond au coût de 5,5 millions, du côté nord de l'autoroute 440, entre l'autoroute 13 et le boulevard Labelle. Cet entrepreneur n'a reçu aucune subvention pour réaliser ce complexe.