Le maire de Montréal, Gérald Tremblay, invite les Montréalais, notamment des élus de la métropole, à se joindre à lui pour une journée de ski de fond le 24 janvier autour du canal de Lachine dans le cadre du 475e anniversaire de l'arrivée de Jacques Cartier en terre d'Amérique. Si le chef de l'opposition, Benoit Labonté, promet d'être présent, le chef de Projet Montréal, Richard Bergeron, rejette l'invitation du maire en traitant celui-ci de «jovialiste».
L'idée de cette balade en ski de fond est venue des organisateurs de la Traversée de la Gaspésie qui passe cette année... par Montréal, à cause de l'ampleur qu'a prise l'événement sportif et touristique du fait de ce 475e anniversaire fêté en grand à Gaspé.
Claudine Roy, instigatrice de la Traversée, a proposé l'activité sportive et sociale au maire Tremblay qui a accepté d'y participer et de fournir les services de la Ville nécessaires pour son organisation.
«Je ne sais pas jusqu'où je vais me rendre en ski de fond mais une chose est sûre, je serai présent au départ et à l'arrivée», a dit le maire Tremblay en riant. Celui-ci a alors mis au défi les membres du comité exécutif de Montréal et l'opposition officielle de se joindre à lui pour cette activité sportive.
«C'est du jovialisme et des facéties pour amuser la populace, a toutefois réagi Richard Bergeron. Le rôle du maire Tremblay n'est pas là, ou dans un show de télévision, mais de nous dire notamment pourquoi on a vendu la gare Viger pour 8 millions.»
Même si Benoit Labonté n'a pas fait de ski de fond depuis sa jeunesse, il sera présent et «participera d'une façon ou d'une autre», a dit, hier, son attachée de presse, Caroline Martel.
Les 350 participants à la Traversée seront quant à eux présents, accompagnés notamment par l'astronaute Julie Payette, la chanteuse Laurence Jalbert et l'actrice Isabel Richer, porte-parole de la Traversée. Les Montréalais intéressés pourront y participer en se rendant au départ à 9h près du bassin Peel, au square Saint-Patrick, entre les rues Wellington et Saint-Columban. L'arrivée des skieurs est prévue à 15h au même endroit. Entre-temps, ils auront parcouru 29,8 km le long du canal de Lachine et des berges du Saint-Laurent, en empruntant la piste cyclable. Si Dame Nature n'est pas favorable et qu'il manque de neige, l'activité se transformera en marche nordique avec des bottes plutôt que des skis.
Cette journée de ski de fond sera la première étape de la Traversée de la Gaspésie qui, cette année, pour la première fois, part de Montréal à bord du traversier CTMA pour emporter 350 skieurs dans une semaine de ski de fond en Gaspésie.