Une autre conduite d'eau, la cinquième en 36 heures, a éclaté tôt hier matin, exposant une fois de plus le piètre état du réseau d'eau de Montréal, mais sans provoquer de dégâts majeurs. Et comme une vague de froid s'abattra sur la métropole cette semaine, tant l'administration municipale que les experts craignent de nouvelles ruptures dans les prochains jours.

Le responsable des infrastructures au comité exécutif, Sammy Forcillo, reconnaît que le réseau est dans un état lamentable: «Notre système de tuyauterie est vétuste, il est âgé. Il y a même des endroits où les conduites sont en brique.»

 

La conduite de 20 cm a cédé au milieu de la nuit à l'angle des rues Saint-Gabriel et Saint-Paul, dans le Vieux-Montréal. Les sous-sols de deux bâtiments ont été inondés et quelques résidences ont été privées d'eau courante pendant plusieurs heures. En début de soirée, hier, le service n'avait toujours pas été rétabli.

Vendredi, en pleine heure de pointe, un tuyau de 25 cm de diamètre a cédé sous la rue Beaudry, ce qui a forcé la fermeture d'une dizaine de rues près du pont Jacques-Cartier. Un immeuble de 24 logements a dû être évacué lorsque son sous-sol a été inondé sous un mètre et demi d'eau. Hier soir, les résidants de la rue étaient toujours privés d'eau courante.

Des employés municipaux ont aussi dû colmater des brèches sous la rue Anderson, près du Palais des congrès, et près du tunnel Atwater, dans le Sud-Ouest. Jeudi, le boulevard de la Côte-Vertu a été transformé en patinoire et six immeubles ont été partiellement inondés lorsqu'une autre conduite a éclaté.

Rien d'étonnant

Ces bris en cascade ne surprennent guère Francis Lebuis, administrateur d'Aqua Rehab, une entreprise spécialisée dans la restauration de conduites d'eau. L'homme d'affaires connaît bien le réseau montréalais - la Ville est l'un de ses clients les plus importants. Il affirme que le temps froid des derniers jours est à l'origine des problèmes: «Les différences de températures qu'on connaît en ce moment, c'est toujours plus difficile pour les réseaux qui sont dans un état plus ou moins certain.»

Si les prévisions des météorologues s'avèrent, le réseau d'eau réserve encore de mauvaises surprises aux Montréalais. Le mercure oscillera entre -10 et -15°C dans les prochains jours avant de baisser sous la barre des -20° au milieu de la semaine, prédit Environnement Canada.

La Ville de Montréal a mis sur pied un fonds pour l'eau il y a quatre ans, souligne Sammy Forcillo. L'administration entend investir 10 milliards en 20 ans pour rénover le réseau d'eau, les égouts et les usines d'épuration des eaux usées. En 2009, la Ville consacrera 120 millions à la réparation ou au remplacement des conduites d'eau.

Mais la fin des ruptures de conduites n'est pas pour demain: près de 1700 km de tuyaux doivent être réparés ou remplacés.

«Le phénomène est tellement important, il faudra un investissement tellement massif que ça va prendre un bout de temps avant de revenir à une situation normale», affirme Francis Lebuis.

«La situation va s'améliorer d'année en année, soutient pour sa part Sammy Forcillo. Mais je ne dis pas que demain il n'y aura plus de fuites.»