Quelque 190 000 résidants de la banlieue sud de Montréal devront se résigner à faire bouillir leur eau au moins jusqu'à vendredi après-midi, en raison du bris d'une conduite majeure mercredi matin.

En pleine nuit, la rupture d'une conduite de plus de 60 cm de diamètre a provoqué un geyser et transformé le boulevard Roland-Therrien en torrent. Pendant 6 heures, l'eau a déferlé sur le boulevard et inondé au moins 15 maisons.

«Notre hypothèse est que le petit gravier qui a été placé autour de la conduite il y a 50 ans a, par friction, creusé de petits trous dans la gaine de béton. L'eau y est petit à petit entrée, par l'effet du gel et du dégel. Ça a fini par se rendre à la partie en acier du tuyau et provoqué de la corrosion», a expliqué le directeur des communications de la Ville de Longueuil, Jacques Tétrault.

Les travaux de réfection vont bon train et M. Tétrault estime que la travée sud du boulevard Roland-Therrien pourrait être rouverte lundi.

Mais le bris pose aussi un problème sérieux de qualité de l'eau pour tous les résidants de Longueuil et des environs.

«Nous devons mettre du chlore à hautes doses dans tout le système pour le nettoyer. Quand il y a une baisse de pression, comme ça a été le cas dans tout le réseau hier, ça crée un vide dans les conduites et les bactéries peuvent s'installer», explique M. Tétrault.

En conséquence, 190 000 citoyens du Vieux-Longueuil, de Saint-Hubert, de Saint-Bruno, de Boucherville et de Carignan doivent faire bouillir leur eau pendant au moins une minute avant de la consommer. Ils peuvent toujours l'utiliser sans problème pour la lessive et la vaisselle, à condition de bien essuyer celle-ci.

La Ville souhaite pouvoir lever l'avis vendredi après-midi.

Les automobilistes du Vieux-Longueuil sont aussi touchés par les contrecoups de la fuite d'eau, qui complique la circulation dans le secteur.

Le boulevard Roland-Therrien n'a que deux voies ouvertes, qui sont par ailleurs interdites aux camions. L'autre artère principale du Vieux-Longueuil, le chemin de Chambly, est aussi l'objet d'importants travaux qui y alourdissent la circulation.

La police de Longueuil suggère donc aux automobilistes et camionneurs d'emprunter le boulevard Béliveau entre la rue Roberval et l'hôpital Pierre-Boucher.