Un homme de 82 ans est mort mardi après-midi dans un incendie qui a ravagé un duplex de l'arrondissement de Pierrefonds-Roxboro, dans l'ouest de Montréal.

Les flammes auraient pris naissance vers 12h30 dans la cuisine du rez-de-chaussée de l'immeuble du 7, 3e Avenue Nord, près du boulevard Gouin.

Alors qu'il rentrait du travail, Craig Allison, qui habite à trois maisons de là, a aperçu la femme et la fille de la victime sur le terrain avant du duplex, en état de choc. Elles criaient à l'aide.

«Elles voulaient retourner à l'intérieur pour le chercher. J'ai essayé de les calmer et de les retenir, parce qu'il y avait beaucoup trop de fumée», a raconté M. Allison peu après le drame.

Pendant ce temps, Claude Sanon, qui habite la maison voisine du duplex incendié, a fracassé la fenêtre avant pour introduire un tuyau d'arrosage à l'intérieur. «Une épaisse fumée est sortie», a raconté M. Sanon, qui a vu d'immenses flammes sortir par les fenêtres arrière de l'immeuble.

Le feu s'était propagé à tout le rez-de-chaussée à l'arrivée des pompiers, qui ont trouvé l'homme à l'intérieur, brûlé au visage et en arrêt cardiorespiratoire. Les pompiers et les ambulanciers ont tenté de le réanimer, en vain. Sa mort a été constatée à l'hôpital du Sacré-Coeur.

Pendant que les pompiers recherchaient la victime, sa femme et sa fille attendaient devant la maison de Craig Allison. «Sa fille arrachait du gazon. C'était tellement triste à voir», a confié Patricia Young, qui habite à quelques rues de là.

Toutes deux ont été conduites à l'hôpital général du Lakeshore pour traiter un état de choc.

Les 60 pompiers déployés sur les lieux ont réussi à maîtriser le brasier vers 14h, selon Michel Girard, chef des opérations du Service de sécurité incendie de Montréal. Les résidants du deuxième étage n'étaient pas présents lors du drame.

«Nous avons perdu un bon voisin», a conclu Craig Allison. Selon les voisins, la victime s'appelait George et était d'origine grecque. L'octogénaire vivait avec sa femme et sa fille, ainsi qu'avec son fils et sa belle-fille, qui étaient en vacances. La police de Montréal n'a pas confirmé l'identité de la victime.