Deux hommes ont péri dans le violent incendie de leur vétuste immeuble, à Joliette.

Les pompiers de l'endroit ont été alertés à 5h22. Arrivés devant la maison centenaire munie de nombreuses rallonges qui en ont fait un immeuble de quatre logements, ils ont constaté que le brasier était déjà bien intense et ont sonné l'alerte générale.

«La première chose que nous avons faite, c'est de rechercher des personnes. Nous avons trouvé deux hommes inanimés dans le logement du deuxième où le feu était plus fort», explique le chef de division Carl Gauthier, du service d'incendies de Joliette.

Serge Pauzé, propriétaire de l'immeuble voisin, a tout vu.

«Les victimes ont été mises sur civières et les secouristes ont tenté de les réanimer», raconte l'homme.

Tous deux ont été transportés à l'hôpital en arrêt cardio-respiratoire, et leurs décès ont été confirmés vers 9h.

Les pompiers ont mis de longues heures à combattre l'incendie. Il s'agit d'une vieille maison, pleine de recoins difficiles d'accès, comme des chambres dans le pignon. Beaucoup de murs étaient isolés au bran de scie qui, après des décennies à y sécher, s'embrase comme un carton d'allumettes.

«Ça fait longtemps que je me dis que c'est pour arriver, affirme M. Pauzé. Ce n'est pas entretenu et l'électricité date du temps d'Abraham.»

Dans les autres logements habitaient un homme et sa fille et deux personnes seules. Ils ont tous pu sortir de chez eux sans blessure.

Mais il ne reste rien de leur logis, qui sera à n'en pas douter déclaré perte totale.

M. Pauzé ne connait pas les victimes.

«Ça changeait souvent de locataire. Il y avait beaucoup de va et viens», remarque-t-il.

La cause exacte du sinistre n'est pas encore connue, et ce sera aux enquêteurs de la Sûreté du Québec de faire la lumière sur cette affaire.