Québec veut porter en appel le jugement qui, la semaine dernière, a confirmé la préséance des lois environnementales fédérales sur le port de Québec.

Jeudi dernier, un juge de la Cour supérieure a conclu que dans le litige qui oppose le gouvernement québécois à une entreprise qui exploite des terminaux de transbordement et d'entreposage de vrac liquide dans le port, c'est Ottawa et non pas Québec qui doit veiller à appliquer ses lois en matière d'environnement. Le juge en arrive à cette conclusion parce que le port est une propriété publique fédérale.

«Les immeubles loués par l'Administration portuaire de Québec à IMTT-Québec sont des immeubles fédéraux au sens de la Loi maritime du Canada», a écrit le juge Gilles Blanchet.

«Les activités et opérations d'IMTT-Québec (...) relèvent de la Loi maritime du Canada (et) de la Loi canadienne sur l'évaluation environnementale», a conclu le juge, en déclarant «constitutionnellement inopérantes» toutes les dispositions de la Loi sur la qualité de l'environnement du Québec.

Cette conclusion ne fait pas l'affaire de Québec, jaloux de sa compétence en matière d'environnement.

Mercredi matin, donc, à l'entrée de la réunion du conseil des ministres, la ministre de la Justice et son collègue de l'Environnement ont annoncé ensemble leur intention de demander à la Cour d'appel du Québec de revoir le jugement.

«Il y a une question de cohérence dans la position du gouvernement du Québec. Aujourd'hui, avec cette annonce-là, nous, on prétend (...) que la position du Québec en matière de l'applicabilité de la loi sur la qualité de l'environnement est la bonne», a justifié le ministre David Heurtel.

M. Heurtel estime que cette affaire a des répercussions sur d'autres dossiers, comme celui de l'oléoduc Énergie Est de TransCanada.

«Comme ministre de l'Environnement, mon travail c'est de m'assurer que les lois québécoises en matière environnementale soient suivies», a-t-il insisté.

Quant à la ministre Stéphanie Vallée, elle ne s'offusque pas du refus d'Ottawa de céder sur ce terrain. Mme Vallée estime normal que la querelle de compétences trouve son dénouement à travers les tribunaux plutôt que par la voie politique.

«On est à l'intérieur d'un dossier qui a été judiciarisé, qui a fait l'objet de longs plaidoyers. Je vous rappelle 30 jours d'audition, un délibéré de six mois, un jugement de 65 pages, un dossier qui remonte à 2008. Alors, il y a des enjeux complexes», a souligné la ministre de la Justice.

Il reste 24 jours à Québec pour soumettre sa demande d'appel au tribunal supérieur. La Cour d'appel du Québec aura alors à décider ce qu'elle fait de ce dossier.