Une femme vêtue de sa robe de mariée s'est noyée dans un bassin de la rivière Ouareau, à Rawdon,  à cause du poids du tissu imbibé.

La Lavalloise de 30 ans s'était mariée le 9 juin dernier et participait à une séance de photographies lors du drame, vers 14h, vendredi. Son époux n'était pas sur place.

Elle se tenait debout sur une roche située très près de la berge de la rivière Ouareau, un peu avant les chutes Dorwin. Il s'agit d'un site enchanteur de la région de Lanaudière.

«Sa robe s'est mouillée peu à peu et est devenue pesante», a relaté le sergent Ronald McInnis, porte-parole de la Sûreté du Québec (SQ). Elle serait tombée dans le cours d'eau, «peu profond et avec peu de courant» à cet endroit.

Tentative de secours

Le photographe de la victime aurait rapidement posé son équipement pour sauter à l'eau secourir sa cliente en difficulté. Mais entretemps, la robe s'était complètement imbibée et était devenue extrêmement lourde et encombrante, a relaté la SQ.

Même avec l'aide d'un passant venu en renfort, les tentatives de sauver la femme ont échoué : «À deux, ils n'ont même pas été capable de la sortir de l'eau», a résumé le sergent McInnis.

Malgré le faible courant, la victime et sa robe ont dérivé jusqu'à un bassin d'eau inerte situé sur la rivière Ouareau, toujours avant les immenses chutes Dorwin.

Des policiers arrivés rapidement sur les lieux ont plongé pendant quelque 90 minutes pour tenter de retrouver la victime ou sa dépouille au fond du bassin, mais sans succès.

Son corps a finalement été retrouvé par un plongeur, un habitué de l'endroit, à une trentaine de mètres de la roche où elle était photographiée. Il a été ramené sur la terre ferme derrière un drap blanc, pour bloquer les regards indiscrets.

Une autopsie pourrait être pratiquée sur la dépouille.

Un lieu champêtre

Les chutes Dorwin sont situées dans le parc régional du même nom, à environ 70 kilomètres de Montréal.

«Le site des chutes est très dangereux», met toutefois en garde un site internet d'informations touristiques. Il n'est «pas recommandé de s'approcher trop près du bord de la rivière, en raison des roches humides et glissantes, ainsi que des falaises et escarpements instables», ajoute-t-il.

Plus tôt dans la journée de vendredi, toutes les informations laissaient entendre que la victime était tombée dans les chutes Dorwin plutôt que dans la rivière, un peu avant les chutes. La Sûreté du Québec a confirmé la nouvelle version des faits en soirée.