Des Québécois ont eu la frousse de leur vie jeudi soir en rentrant d'un voyage à Minneapolis. Leur avion qui se dirigeait vers Montréal a dû atterrir d'urgence après avoir heurté un oiseau quelques minutes après le décollage.

Le départ du jet régional vers l'aéroport Pierre-Elliott-Trudeau avait déjà été retardé de deux heures en raison du mauvais temps dans l'État du Minnesota. Trois minutes après le décollage, plusieurs passagers ont entendu une détonation, puis senti une odeur de fumée.

«Il y a eu une explosion sèche venant de l'aile droite. On a perdu de la puissance et l'avion s'est maintenu pendant quelques minutes à une altitude relativement basse. Il s'est mis à y avoir de la fumée et du feu sur l'aile», raconte un passager secoué qui a préféré garder l'anonymat.

Sam Ido, un Montréalais qui prenait place du côté gauche de l'appareil, a vu le moteur prendre feu. «Il y avait un peu de panique dans l'avion, mais les gens ne criaient pas. Une ou deux personnes ont cependant dit à voix haute: «C'est en feu, c'est en feu» «, raconte-t-il.

L'incendie s'est éteint de lui-même après quelques minutes. Les agents de bord ont demandé à la centaine de passagers de lire les consignes de sécurité pour un atterrissage d'urgence. L'avion a continué à voler avec un moteur en moins pendant une vingtaine de minutes avant de se poser à l'aéroport de Minneapolis.

«Le vol 5817 a ingéré un oiseau peu de temps après le décollage, ce qui a causé des dommages à l'un des moteurs. L'équipage a évalué qu'un atterrissage d'urgence était nécessaire», a écrit la compagnie aérienne Delta dans une réponse adressée à La Presse.

Yvan-Miville Des Chênes, spécialiste en aviation civile, confirme que ce genre d'incident arrive fréquemment, surtout au printemps et en automne, lors de la migration des oiseaux. «Les avions à réacteurs sont conçus pour endurer le passage d'un oiseau à travers un moteur. Le moteur va résister à l'explosion, mais il ne fonctionnera plus normalement. L'équipage doit alors procéder à un atterrissage de précaution», explique-t-il.