La journée de dimanche a marqué le troisième anniversaire de l'enlèvement de la petite Victoria Stafford, disparue à la sortie de l'école à Woodstock, en Ontario.

Et alors que se déroule le procès de l'homme accusé du meurtre de l'enfant, la famille Stafford a souligné ce triste anniversaire dans l'intimité.

Son père, Rodney Stafford, et ses proches se sont rendus à la tombe de Victoria, comme ils l'ont fait pratiquement tous les jours pendant que se tient au tribunal de London le procès de Michael Rafferty.

M. Rodney a souligné qu'il était très pénible pour lui de se remémorer la journée du 8 avril 2009, date à laquelle sa fille de 8 ans avait disparu, de même que les mois douloureux menant à la découverte de ses restes, en juillet. M. Rodney a mentionné ne pas vouloir revivre perpétuellement cette journée, ajoutant que le soutien démontré par la communauté avait apporté une énergie positive à la famille endeuillée.

Une veillée à la chandelle avait été organisée pendant le dimanche de Pâques en 2009, et plus de 1000 personnes de Woodstock et des environs s'étaient réunies dans un stationnement de la ville, priant pour que la fillette soit retrouvée saine et sauve.

Le même jour, Terri-Lynne McClintic, âgée de 21 ans, avait été arrêtée pour manquement aux conditions de sa probation. Elle a par la suite confié avoir enlevé Victoria Stafford et a plaidé coupable à une accusation de meurtre prémédité, pour laquelle elle purge une peine de prison à perpétuité.

McClintic fait face à un nouveau chef d'accusation, dans une affaire distincte. Elle a été accusée d'agression causant des lésions corporelles relativement à un incident survenu en janvier à la prison de Grand Valley, où elle purge sa sentence.

Michael Rafferty, âgé de 31 ans, a quant à lui plaidé non coupable à des accusations de meurtre prémédité, d'agression sexuelle causant des lésions corporelles et d'enlèvement.

Les Stafford ont assisté à toutes les audiences au palais de justice de London depuis le début du procès, soulignant qu'il leur ait toutefois difficile d'entendre les allégations pesant contre Rafferty. Le soutien démontré par les Canadiens à travers tout le pays les aide dans leur démarche, ont-ils ajouté.

M. Stafford a mentionné qu'il espérait qu'en ce congé de Pâques, tous puissent passer du temps en famille. «C'est le week-end de Pâques. Profitez-en. Gardez vos enfants près de vous.»