Un alpiniste de 28 ans de Québec, Philippe Eynaudi, a fait une chute mortelle samedi après-midi dans le Parc national des Hautes-Gorges-de-la Rivière-Malbaie. Cet expert dans l'escalade sur glace a connu un sort tragique à quelques mètres seulement du sommet de la Pomme d'or, une voie d'escalade éreintante et prestigieuse de Charlevoix.

L'accident est survenu à un endroit reculé et peu accessible du parc des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie. L'amateur moyen d'escalade sur glace rêve un jour de gravir ce sommet de 350 mètres de Charlevoix, mais bien peu y parviennent.

Ce sommet requiert une patience et une préparation exemplaires. Philippe Eynaudi en rêvait depuis longtemps. Tout l'hiver, il a laissé transparaître son intention de réaliser l'exploit. Son partenaire de grimpe et lui étaient fin prêts pour la montée. Pour se rendre à la base de la voie d'escalade, ils ont dû franchir près de 30 kilomètres le long de la rivière Malbaie, en combinant la marche et la raquette. Une expédition de plusieurs jours.

Les vrais mordus d'escalade dorment habituellement au pied du sommet et attaquent le roc gelé avant les premières lueurs du jour. C'est ce qu'a fait Philippe Eynaudi, un Français d'origine féru d'escalade de glace.

Aux aurores, il a donc pris d'assaut la voie. La progression s'est bien déroulée une bonne partie de la journée. Mais vers la toute fin, l'ascension a viré au drame. Philippe Eynaudi a fait une chute, encore inexpliquée.

Son partenaire de grimpe a vu son ami tomber de haut. Il a vite constaté qu'il était inconscient, suspendu dans le vide. Pendant de longues heures, il a donc entrepris de le descendre au sol pour enclencher une pénible course vers les secours.

Mathieu Leblanc est un ami personnel et collègue de travail de Philippe Eynaudi. Il a souvent grimpé à ses côtés. Dimanche matin, il a discuté longuement avec le partenaire de glace de la victime. «C'est très courageux ce qu'il a fait, soutient-il. C'est une montée très longue, compliquée et technique. Et là, il a dû descendre son ami inconscient jusqu'en bas. Il a gardé son sang-froid. Ça prend beaucoup de courage pour descendre son ami comme ça.»

Une fois au sol, le partenaire de grimpe est demeuré avec son ami inconscient. Un couple d'escaladeurs présent au pied de la falaise a aussitôt pris le relais et couru appeler à l'aide.

L'aide à 31 km de distance

Mais l'aide était loin. Les deux grimpeurs ont franchi 16 kilomètres à pied avant d'avoir la chance de passer un coup de fil d'urgence. Un coup de chance. Normalement, le téléphone le plus près se trouve à 31 kilomètres de la Pomme d'or. Les ambulanciers ont reçu l'appel de détresse vers 21h, plusieurs heures après la chute.

Les secours sont arrivés une heure quarante-cinq minutes plus tard en motoneige au pied de la falaise. Philippe Eynaudi a été transporté au centre hospitalier, où son décès a été confirmé.

«Dans ce genre d'accident, il n'y a pas grand-chose que l'on puisse faire. Les sites d'escalade sont éloignés et les chutes ne pardonnent pas», résume son ami Mathieu Leblanc.

Un coroner devrait enclencher prochainement une enquête sur les circonstances entourant cette chute mortelle.

Philippe Eynaudi habitait à Québec depuis quelques années. Sa copine habite également la ville. La famille de ce Français d'origine arrivera lundi dans la capitale. Le parcours de Philippe Eynaudi est empreint de son amour des hauteurs et de la grimpe. En dehors de l'escalade de glace, la victime gagnait sa vie comme pilote d'hélicoptère. Il a aussi réalisé des contrats spécialisés impliquant des structures en hauteur et des cordes.