Un autocar transportant des aînés est sorti de route, samedi, sur l'autoroute 165 entre Plessisville et Saint-Ferdinand, faisant deux morts et des dizaines de blessés.

Retraité de la construction, Maurice Turcotte allait tenter sa chance quelques fois par année aux tables d'un casino d'Akwesasne, dans le nord de l'État de New York. La sortie devait être un petit voyage familial sans histoire. Après quelques mois sans avoir mis les pieds au casino, M. Turcotte trépignait à l'idée d'y retourner. La date était prévue, le voyage bien organisé: ce serait le samedi 3 mars. Son frère et ses soeurs l'accompagneraient. Sa femme, Annette Plante, resterait derrière. Avec ou sans fortune en poche, il devait la retrouver quelques heures plus tard.

Le destin en a voulu autrement. Maurice Turcotte, âgé de 67 ans, est mort lorsque l'autocar dans lequel il voyageait est sorti de route et s'est renversé, samedi, près de Plessisville. «Il y allait pour s'amuser», relate sa veuve. Entourée de sa famille dans sa maison de Stratford, en Estrie, elle pleure la mort de «[son] homme». Il ne fera plus de pêche blanche sur le lac Aylmer, tout près de sa maison.

Veuve depuis 2009, Denyse Jalbert-Doyon a elle aussi perdu la vie tragiquement dans l'accident d'autocar. Elle habitait Thetford Mines.

Des 52 passagers de l'autocar, tous des aînés, peu en sont sortis indemnes. Quarante-sept ont été transportés vers des centres hospitaliers avec des blessures d'importance variable. Quatre ont été victimes d'un choc nerveux, mais n'ont pas été blessés.

***

Forts vents en cause?

Les forts vents qui soufflaient sur la région de Plessisville pourraient avoir contribué à la sortie de route de l'autocar. La Sûreté du Québec souligne que l'ensemble des circonstances de l'accident sera étudié avec attention.

L'autocar accidenté est un véritable mastodonte, mesurant plusieurs mètres de hauteur, ce qui aurait pu le rendre vulnérable aux vents.

La présence de neige et d'eau sur la chaussée pourrait aussi avoir contribué à la perte de maîtrise du véhicule, selon la Sûreté du Québec. L'autocar avait été inspecté le 21 février dernier.