Garçon tombé dans une rivière: «J'ai crié, mais il était trop tard»

Le petit Maxime Dion tenait mordicus à poser l'étoile sur le haut de son sapin cette année. Le garçon de 6 ans, qui avait si hâte de célébrer Noël, risque de ne pas la voir briller au réveillon.

Lundi soir, l'enfant a sombré dans les eaux glaciales de la rivière Noire, à Upton, en Montérégie. Depuis, seule une de ses bottes a été repêchée.

Le drame s'est produit vers 17h sous les yeux de son frère de 10 ans, Alexandre, et d'un voisin. La glace aurait cédé sous son poids au moment où il tentait de récupérer le chien de son ami. Selon ce que son frère a raconté à ses parents, il se serait accroché à la glace durant de longues minutes. Le golden retriever a ensuite sauté à l'eau pour lui porter secours. Son frère a tenté de l'agripper, en vain. Maxime a fini par lâcher prise et a été emporté par le courant.

«Son frère a tenté de le sauver, il l'a tenu par la main jusqu'à la fin, a raconté le père de Maxime, Patrick Dion. C'est une tragédie, mais ç'aurait pu être pire. Nous aurions pu perdre nos deux enfants.»

«Mon fils Alexandre est entré dans la maison en criant. J'ai couru à la rivière et j'ai crié son nom, mais il était trop tard», a ajouté la mère du petit disparu, Chantal Gaucher, en essuyant de grosses larmes sur son visage.

Une voisine a rapidement alerté les autorités qui ont commencé à mener des recherches sur les berges lundi soir. Elles ont repris de manière plus intensive mardi. Dès l'aube, des plongeurs de la Sûreté du Québec (SQ) et des pompiers d'Upton ont scruté la rivière. L'hélicoptère de la SQ a également survolé le secteur. En matinée, le frère de la victime est retourné sur la berge avec les policiers pour leur montrer le lieu du drame.

Botte retrouvée

Vers 11h30, deux bottes ont été trouvées sous l'eau, à environ 200 mètres en aval du lieu de la disparition. L'une appartenait à Maxime et l'autre à Alexandre.

Selon Claude Denis, porte-parole à la SQ, le travail des plongeurs a été compliqué en raison du courant dans la rivière et de la «sloche» sous la glace.

Les recherches dans l'eau reprendront ce matin. Des policiers ont patrouillé dans le secteur au cours de la nuit.

Pour les parents de Maxime, l'attente est douloureuse. «C'était un petit garçon doux, chaleureux et enjoué, a raconté Patrick Dion. Il voulait être policier et il aimait jouer au soccer.»

«Il avait tellement un grand coeur. Tout le monde l'aimait, il avait beaucoup d'amis à l'école», a ajouté Mme Gaucher.

Ses parents ont expliqué que leur fils avait très hâte de célébrer Noël en montrant des bricolages qu'il avait confectionnés pour le temps des Fêtes.

Maxime avait aussi fait parvenir ses demandes spéciales au père Noël: des blocs LEGO et un coffret DVD de ses émissions préférées. «Je pense qu'il aurait été vraiment content, a confié son père. Malheureusement, il n'aura pas la chance de les avoir.»