Comme si la disparition de Diane Grégoire n'avait pas suffisamment éprouvé la famille Grégoire-Laplante, une dispute familiale opposant Paul Laplante au cousin le plus proche de Diane Grégoire a pris une ampleur telle que l'ex-conjoint de la défunte devra bientôt avoir un procès criminel pour harcèlement.

La Presse a appris que pendant plus d'un an, selon des documents émanant de la Cour du Québec, Paul Laplante aurait harcelé Daniel Grégoire, cousin et voisin de Diane Grégoire à Saint-Hyacinthe.

Il a d'ailleurs été formellement accusé le 29 juin 2009, par voie de sommation, de harcèlement criminel à l'égard du cousin de sa femme qui était alors considérée comme disparue.

«Entre le 1er mars 2009 et le 2 avril 2009, à Saint-Hyacinthe [...] a agi à l'égard de Daniel Grégoire, dans l'intention de le harceler ou sans se soucier qu'il se sente harcelé, en posant un acte interdit prévu à l'alinéa 264 (2) du Code criminel, ayant pour effet de lui faire raisonnablement craindre pour sa sécurité ou celle d'une de ses connaissances, commettant ainsi l'acte criminel prévu à l'article 264 (1) (3) a) du Code criminel», lit-on dans la dénonciation à laquelle il a plaidé non coupable.

Quand M. Laplante a signé sa promesse de comparaître, il s'est engagé à «ne pas se trouver au lieu de travail et aux bâtiments de ferme de M. Grégoire», et à «ne pas le suivre de place en place».

Le dossier a depuis cheminé lentement - ce qui n'est pas inhabituel - devant la Cour du Québec, au palais de justice de Saint-Hyacinthe. Jusqu'à un récent développement. En juin dernier, la période au cours de laquelle les épisodes de harcèlement reprochés à M. Laplante seraient survenus a été amendée, passant à «entre le 1er mars 2008 et le 2 avril 2009». Une période de 13 mois, donc.

Paul Laplante a renoncé à son enquête préliminaire.

Son procès est prévu pour les 21 et 22 février prochains, et des témoins sont assignés à comparaître. Paul Laplante et Daniel Grégoire figurent sur la liste.

Questionné à ce sujet, l'avocat de Paul Laplante, Me Robert LaHaye, a indiqué avec vigueur que «M. Laplante est présumé innocent, que cette affaire n'a rien à voir, aucune connexité» avec la disparition et le meurtre de Diane Grégoire, sans préciser ce qui serait la cause du différend entre les deux hommes.