Les amis et les proches des deux hommes d'affaires montréalais qui se sont noyés en République dominicaine étaient à la fois choqués et affligés, samedi.

Les médias dominicains et des amis ont identifié les disparus comme étant Joseph Valentino et Nick Carlucci, respectivement âgés de 64 et 63 ans.

Les deux hommes séjournaient dans un hôtel de Cabarete, une ville située dans la province de Puerto Plata réputée pour ses centres de villégiature et ses plages.

M. Carlucci nageait dans l'océan mardi matin lorsqu'il s'est mis à éprouver des difficultés, selon Antonio Sciascia, un ami de longue date de M. Valentino qui a été informé de l'incident par des proches de la famille.

En entrevue avec La Presse Canadienne samedi, M. Sciascia a raconté que le baigneur avait commencé à crier pour obtenir de l'aide et que son compagnon avait plongé pour lui porter secours, mais qu'une grosse vague les avait emportés tous les deux. Leurs corps ont été rejetés sur la plage peu de temps après.

Le site Web du journal local El Nacional a rapporté qu'un médecin légiste avait déterminé que les deux sexagénaires étaient morts par noyade et que les dépouilles avaient été envoyées chez un coroner à Santo Domingo.

«C'est une grande perte pour la communauté», a affirmé Antonio Sciascia, un avocat de Montréal et président de la section québécoise du Congrès national des Italo-Canadiens.

Dans un interview avec RDI samedi, Rosanna, la fille de M. Valentino, a révélé que les corps seraient rapatriés dans les prochains jours.

Elle a indiqué que la famille n'avait pas reçu beaucoup de détails à propos des circonstances entourant le décès de son père et de son ami, mais qu'une femme les avait vus en train de nager dans l'océan et réclamer de l'aide.

La femme n'a pas prêté main-forte aux nageurs par peur de se noyer elle aussi.

Rosanna a précisé que Joseph Valentino et Nick Carlucci s'étaient apparemment aventurés dans une zone dangereuse.

Samedi, le ministère des Affaires étrangères du Canada n'avait toujours pas confirmé la nouvelle.