Deux touristes originaires de l'Ontario figurent parmi les cinq personnes qui ont perdu la vie quand un hélicoptère s'est écrasé jeudi, à Hawaï.
L'appareil a frappé le flanc d'une montagne près d'une école primaire sur l'île de Molokai.
Le ministère des Affaires étrangères a indiqué par courriel avoir été informé que des citoyens canadiens ont été impliqués dans un accident à Hawaï. Le consulat canadien à San Francisco et des diplomates australiens en poste à Honolulu sont prêts à offrir une aide consulaire, a assuré un représentant du ministère.
Le propriétaire de l'entreprise Blue Hawaiian, David Chevalier, a précisé que deux hommes et deux femmes prenaient place à bord de l'hélicoptère, en plus du pilote. Ils devaient effectuer une envolée touristique de 45 minutes au départ de Kahului, sur l'île de Maui.
L'hélicoptère EC-130 qui s'est écrasé était en service depuis moins d'un an, et était loué à l'entreprise Nevada Helicopter Leasing.
Deux agences fédérales américaines, la Federal Aviation Administration (FAA) et le National Transportation Safety Board, font enquête. Un inspecteur de cette dernière agence devait d'ailleurs arriver sur les lieux de l'accident, vendredi, pour débuter immédiatement son enquête, a expliqué Allen Kenitzer, porte-parole de la FAA.
Un rapport préliminaire devrait être fourni d'ici la première ou la deuxième semaine, mais il pourrait s'écouler des mois avant que la cause probable de l'écrasement ne soit identifiée.
M. Chevalier a refusé de divulguer le nom du pilote puisque sa femme n'avait pas encore été mise au courant.
«Nous sommes extrêmement peinés pour notre pilote, ainsi que pour les passagers, a dit M. Chevalier. Rien ne pourrait avoir un effet plus dévastateur pour nous.»
La police de Maui et Blue Hawaiian Helicopters n'ont pas retourné les appels téléphoniques vendredi.
Le Maui Visitors Bureau aidait les familles des victimes, et l'aumônier du Service de police de Maui était sur place, ont expliqué des responsables du comté.
Molokai est une île majoritairement rurale abritant environ 7000 personnes, et située entre les îles Maui et Oahu, où les leaders du monde se sont rassemblés cette semaine pour le Forum de coopération économique Asie-Pacifique à Honolulu.
Blue Hawaiian effectue 160 000 visites par année de l'ensemble des îles de l'archipel, a expliqué M. Chevalier.
Un hélicoptère de l'entreprise a précédemment été impliqué dans un écrasement survenu en juillet 2000 qui avait coûté la vie à sept personnes sur l'île de Maui.