Une première femme devient juge en chef du Québec. Le bureau du premier ministre Stephen Harper a annoncé vendredi après-midi que c'est Nicole Duval Hesler qui succède à Michel Robert à la tête de la Cour d'appel de la province.
Le poste est vacant depuis le 1er septembre. Le juge Robert avait annoncé son départ en mai dernier. La juge Duval Hesler entre en fonction immédiatement. Elle sera elle-même remplacée par Jacques R. Fournier, qui passe de la Cour supérieure à la Cour d'appel.
Cette nomination survient au moment où, fort d'une majorité, le gouvernement conservateur a l'opportunité de nommer plusieurs personnes à des postes importants de la magistrature canadienne.
La semaine dernière, M. Harper s'est fait remettre une courte liste de six noms par un comité parlementaire consultatif. On s'attend à ce que le premier ministre annonce la nomination de deux juges ontariens à la Cour suprême du Canada sous peu, possiblement aussi tôt que la semaine prochaine.
Le gouvernement doit aussi nommer un nouveau juge en chef de la Cour fédérale du Canada, en raison du récent départ d'Allan Lutfy.
En tout et partout, on s'attend à que d'ici à la fin de leur présent mandat, les troupes de Stephen Harper aient nommé près de la moitié des juges de la Cour suprême du Canada, plusieurs juges en chef des plus hautes instances des provinces et près de la moitié des quelque 1100 postes de magistrats placés sous juridiction fédérale.
Admise au Barreau du Québec en 1968, Mme Duval Hesler siège à la plus haute cour québécoise depuis 2006. Elle avait nommé juge à la Cour supérieure du Québec en 1992. Elle pratiquait auparavant le litige au sein de l'étude McAllister Blakely Hesler et Lapierre.
«Son principal domaine d'expertise était le contentieux des affaires civiles, et plus particulièrement le droit de la responsabilité délictuelle, le droit de la construction, l'insolvabilité et le droit de l'environnement», peut-on lire dans un communiqué du bureau du premier ministre.