L'écrasement d'un appareil de First Air a durement ébranlé la petite communauté inuit de Resolute pour qui l'avion représente le seul lien avec l'extérieur.

«Nous voulons savoir ce qui s'est passé parce que, pour nous, l'avion est la seule façon d'arriver ou de partir d'ici. S'il y a un problème avec le système d'approche des avions, nous devons le savoir», dit Ralph Alexander, administrateur de la communauté de Resolute. L'homme souligne que le plus proche village est à trois jours de motoneige et que le seul navire commercial desservant son port une fois par année ne transporte pas les passagers.

Resolute, baptisée Qausuittuq en inuit - là où il n'y a pas d'aube -, est le deuxième village le plus au nord du Canada. Au moins une des victimes de l'écrasement serait originaire du village de 229 habitants. La plupart des passagers provenaient toutefois de l'extérieur et se rendaient à Resolute pour travailler dans le seul hôtel du village et au sein d'une entreprise de construction. C'est d'ailleurs le propriétaire des deux entreprises qui a nolisé l'appareil. Selon nos informations, deux de ses petits-enfants étaient à bord de l'appareil. L'une d'elles, âgée de 7 ans, aurait survécu tandis que l'autre est morte.

Ralph Alexander indique que c'est la première fois qu'un accident aérien fait des victimes à Resolute. «Il y a déjà eu des incidents dans les années 50 et 60, mais ils n'avaient pas fait de morts.»

Fondée en 1946, First Air dessert Resolute depuis 1973. L'entreprise a déjà connu un écrasement mortel dans le passé. En 1996, deux hommes sont morts dans quand leur bimoteur s'est abîmé sur une banquise au large de la côte ouest de l'île de Baffin, 80 km à l'ouest d'Iqaluit.

«Transports Canada a effectué une inspection de la compagnie en novembre 2010. L'inspection n'a révélé aucun problème avec le programme d'entretien des aéronefs de la compagnie. Des problèmes mineurs avec les activités de la compagnie ont été observés et par la suite traités et réglés», a indiqué une parole du Ministère, Mélanie Emma Quesnel.

La compagnie aérienne est l'un des plus importants transporteurs régionaux, desservant 29 aéroports dans le nord du pays.