Alors que des milliers d'enfants entament leur semaine de relâche scolaire et que des centaines d'entre eux s'apprêtent à dévaler les pentes de ski, un adolescent de 13 ans a perdu la vie samedi soir après avoir heurté un arbre en bordure d'une piste de la station de ski laurentienne Morin Heights.

Selon le directeur marketing de Mont-Saint-Sauveur International (MSSI), Martin Giroux, une perte de maîtrise serait à l'origine de l'accident. «Le jeune homme skiait dans une piste de calibre intermédiaire (piste Sept-Îles). Il a perdu la maîtrise et a frappé un arbre vers 19h. Il portait un casque», a résumé M. Giroux.

L'adolescent a été évacué par les patrouilleurs de la station. «Dans l'ambulance, son état était déjà précaire. Sa mort a été constatée à l'hôpital de Saint-Jérôme à 20h», affirme la porte-parole de la Sûreté du Québec, Anne Mathieu. Un coroner pourrait être chargé de faire la lumière sur l'incident.

Mais selon Mme Mathieu, le manque d'expérience de la victime ne peut pas être en cause puisque l'adolescent skiait depuis plusieurs années. «Il ne faisait pas non plus de hors-piste. Il skiait avec deux adultes, dont un membre de sa famille», a déclaré Mme Mathieu.

Accidents rares

La mort survenue samedi soir est la première à survenir à Morin Heights depuis l'achat de la station par MSSI en 1992. Chaque année, très peu d'accidents mortels surviennent sur les pentes de ski du Québec. «Chaque mort est une mort de trop. Mais il y a environ une ou deux morts chaque année au Québec pour environ 6,5 millions de visites», note le directeur des affaires publiques de l'Association des stations de ski du Québec, Alexis Boyer-Lafontaine.

Cette année, deux autres personnes ont perdu la vie dans des stations de ski, mais dans les deux cas, des problèmes cardiaques seraient à l'origine des décès.

Environ 1,5 million de Québécois pratiquent le ski alpin ou le surf des neiges dans les quelque 80 stations de la province.

Selon des données du ministère de l'Éducation, des Loisirs et du Sport datant de 2005, 2,1% des skieurs et 6,6% des planchistes consultent un professionnel de la santé après avoir subi un traumatisme durant la pratique de leur loisir. Le surf des neiges est au troisième rang des activités sportives où le risque de blessures est le plus important, derrière le football (8,4%) et le hockey (7,9%).

Le taux de port du casque protecteur n'a jamais été aussi élevé dans les stations de ski du Québec. Il est passé de 16,1% en 2000 pour atteindre 77,7% en 2010. Selon une étude du British Medical Journal, le casque peut permettre de réduire les risques de blessures à la tête des skieurs et des surfeurs de 29%. Mais M. Boyer mentionne que le casque n'est pas une police d'assurance à tout accident.

La semaine de relâche qui s'annonce est la période de plus grande affluence pour les stations de ski du Québec, qui accueillent en moyenne 25% de leurs visiteurs annuels durant cette période.