Deux pompiers de Toronto ont été portés manquants pendant une demi-heure avant d'être secourus, lundi matin, après être tombés d'un toit dans un immeuble en flammes.

L'appel de détresse lancé par les pompiers a immédiatement donné lieu à une recherche frénétique de la part d'équipes d'intervention rapide, qui n'entendaient pas les cris à l'aide de l'une des deux victimes.

«Cela a été un moment très intense», a affirmé le chef des pompiers, Bill Stewart. «C'est une situation horrible pour les pompiers qui étaient sur place de les retrouver dans la fumée et de les sortir de l'immeuble.»

Les deux pompiers, qui n'ont pas été grièvement blessés, ont finalement été retrouvés au dernier étage de l'immeuble, un édifice du patrimoine vacant du centre-ville de Toronto, puis transportés à l'hôpital pour être examinés, avant de rentrer à la maison.

Au plus fort de son intensité, l'incendie a mobilisé 32 camions et 125 pompiers.

L'incendie a forcé la fermeture d'une partie de la rue Yonge, l'une des artères les plus achalandées de Toronto, et perturbé temporairement la circulation dans le secteur de la rue Gould. Les conséquences auraient pu être plus graves, n'eut été les nombreux travailleurs en congé et commerces fermés pour le long congé du Nouvel An.

L'incendie a également forcé la fermeture de l'Université Ryerson durant toute la journée, même si les résidences d'étudiants ont rouvert leurs portes lundi, comme prévu.

En avril, l'immeuble avait fait les manchettes à la suite de l'effondrement d'une partie de la façade sur une rue habituellement très achalandée, faisant craindre un moment que des passants puissent se trouver sous les débris. L'incident n'avait toutefois fait aucun blessé.

La majeure partie restante du mur s'est finalement écroulée dans l'incendie de lundi.

Les causes de l'incendie demeurent inconnues, les enquêteurs n'ayant pas un accès complet aux lieux du sinistre.

Au moins un des deux pompiers a fait une chute d'environ cinq mètres.

En tout, trois pompiers ont été transportés à l'hôpital par mesure de précaution, et un quatrième a reçu des soins sur les lieux pour une blessure mineure.