Un bébé de 3 mois est mort dans la nuit de dimanche à lundi dans le sud-ouest de Montréal. Apparemment, le poupon, qui était en arrêt cardio-respiratoire, dormait dans le même lit que ses parents.

Le drame est survenu dans un logement de la rue de Laprairie, dans le quartier Pointe-Saint-Charles. Vers 2h45, les parents de la petite Audreanne Forest ont appelé le 911 pour signaler que leur fille ne respirait plus.

À leur arrivée, les ambulanciers ont constaté que le bébé était en arrêt cardio-respiratoire. Les manoeuvres de réanimation ont été vaines: la mort du bébé a été constatée à l'hôpital.

En matinée, la police a interrogé les jeunes parents, qui sont dans la vingtaine. «À première vue, la mort de l'enfant ne serait pas criminelle», a indiqué Daniel Lacoursière, porte-parole du SPVM.

Lundi midi, les parents d'Audreanne encaissaient le choc dans leur logement. Dans l'embrasure de la porte, les yeux rougis, le père a refusé de nous accorder une entrevue. Par la fenêtre, on pouvait apercevoir une grande boîte de couches jetables.

Des médias ont dit lundi que le nourrisson dormait entre ses parents au moment du drame et qu'il pourrait être mort asphyxié, une information que le SPVM n'a pas confirmée. Le Bureau du coroner a ouvert une enquête et une autopsie sera pratiquée dans l'un des deux hôpitaux pour enfants de la métropole.

D'autres poupons sont morts dans des circonstances semblables au Québec. À la fin du mois de septembre, la coroner Andrée Kronstrom entreprendra trois enquêtes publiques sur la mort inexpliquée de trois bébés survenue dans la région de Québec entre novembre 2008 et janvier 2009.

Dans les trois cas, les bébés n'étaient pas dans leur couchette, mais dormaient avec leurs parents.

Sécuritaire, le «cododo»?

Selon la Société canadienne de pédiatrie, le lieu de sommeil le plus sûr pour un nourrisson est sa propre couchette installée dans la chambre de ses parents.

«S'il arrive aux parents de dormir avec leurs enfants, ils doivent prendre certaines précautions», a expliqué le Dr Réal Morin, directeur scientifique à l'Institut national de santé publique du Québec.

Il faut dormir sur un matelas ferme installé à une distance suffisante du mur, et jamais sur un canapé, indique le Dr Morin. Les parents devraient éviter de coucher le bébé dans leur lit s'ils ont consommé de l'alcool, de la drogue ou des médicaments, ou encore s'ils sont extrêmement fatigués.

Si les parents prennent ces précautions, le «cododo» est peu risqué, selon Aurore Côté, pneumologue pour enfants, dont l'intérêt de recherche est la mort subite du nourrisson.

«Chaque année, on compte une quarantaine de morts subites du nourrisson en apparence inexpliquées, mais des milliers de bébés dorment avec leurs parents», souligne la Dre Côté, qui regrette que la pratique soit encore mal vue dans les sociétés occidentales.

Aux États-Unis, la proportion de nourrissons qui partagent le lit de leurs parents est passée de 5,5% en 1993 à 12,8% en 2000, selon une étude nationale publiée en 2003. Près de 50% des répondants ont affirmé passer un certain temps dans leur lit avec leur bébé.

«Dans les décès subits, on découvre parfois que l'enfant avait une maladie cardiaque, une maladie héréditaire ou une infection fulminante» estime Aurore Côté.