Le restaurateur Thomas Vernis a été condamné ce matin à une peine de douze mois à purger dans la collectivité, pour avoir fui les lieux de l'accident qui a coûté la vie à François Dumouchel, alias DJ Euterke.

Le drame est survenu vers 1h23 en début de nuit du 28 juin 2008. Conduisant un scooter, la victime âgée de 36 ans filait vers le nord sur le boulevard Saint-Laurent, tandis que Vernis roulait d'est en ouest sur la rue Villeneuve. La collision s'est produite au milieu de l'intersection. Dumouchel a été projeté plus de 14 mètres plus loin, tandis que Vernis a poursuivi sa route avec le cyclomoteur coincé sous son véhicule. Il s'est arrêté 600 mètres plus loin, a reculé pour dégager la monture, puis est reparti. Il est allé garer son véhicule dans le stationnement de son café-lounge du Vieux-Montréal, le Café Santos. Les policiers sont arrivés environ une heure plus tard, alors qu'il s'apprêtait à se rendre.

Vernis, âgé de 28 ans, a plaidé coupable à une accusation de délit de fuite ayant causé la mort. Toutefois, en rendant sa décision ce matin, le juge Jean-Pierre Boyer a indiqué que ce n'est pas la fuite qui a causé la mort. «S'il était resté, il n'aurait sans doute jamais fait l'objet d'accusation criminelle étant donné la vitesse à laquelle il circulait (40 km/hre dans une zone de 50), et le risque qu'a pris la victime», a relevé le juge. Selon un témoin, Serge Benzrihem, qui était arrêté au feu rouge, le cyclomoteur l'a dépassé par la droite et s'est engagé dans l'intersection. Lors de l'autopsie, il a été établi que la victime avait un taux d'alcoolémie de 110 mg. En ce qui concerne l'accusé, aucun test n'a été réalisé sur lui. «L'alcool n'est pas en cause», a fait valoir le juge, ce matin.

Lors des représentations sur la peine, il y a quelques mois, le jeune Vernis a présenté ses excuses et ses regrets à la famille éprouvée.

En tenant compte de toutes les circonstances, dont plusieurs atténuantes, le juge a opté pour une peine de douze mois dans la collectivité, assortie d'un couvre-feu pour les huit premiers mois. Le jeune homme, fils de du fondateur des magasins Old River, devra aussi effectuer 150 heures de travaux communautaires.

En ce qui concerne feu François Dumouchel, outre son occupation de DJ, il travaillait comme directeur des sites web à la Banque Laurentienne, selon sa soeur, Julie-Hélène Dumouchel. Celle-ci trouve que la peine imposée à Vernis est trop légère.

«C'est du théâtre tout ça», a-t-elle dit, les yeux mouillés.