L'un des dirigeants du présumé réseau terroriste surnommé les «18 de Toronto» a plaidé coupable, lundi matin, au beau milieu de son procès.

Fahim Ahmad, âgé de 25 ans, subissait son procès en même temps qu'Asad Ansari, aussi âgé de 25 ans, et que Steven Chand, âgé de 29 ans, pour des accusations reliées au terrorisme. Il s'agit du dernier des procès tenus en lien avec un groupe de 18 jeunes hommes et adolescents arrêtés durant l'été de 2006.

«En regardant vers le banc des accusés ce matin, membres du jury, vous constaterez que M. Ahmad n'est plus avec nous», a dit lundi le juge Fletcher Dawson. «La semaine dernière, M. Ahmad a décidé de modifier sa réponse à l'accusation et de plaider coupable», a-t-il ensuite expliqué.

Le juge a précisé aux jurés que la réponse à l'accusation de Ahmad était sans incidence pour les accusations pesant sur Ansari et Chand. Le juge Dawson a expliqué que la procédure engagée lorsqu'un accusé plaide coupable n'avait pas encore été complétée, mais il a ajouté que le procès devait malgré tout suivre son cours.

Au cours du procès, le jury avait entendu que Fahim Ahmad était le chef d'une cellule terroriste et qu'il avait organisé deux camps d'entraînement pour évaluer les qualités de ses recrues. L'accusé comptait attaquer le parlement fédéral, des réseaux électriques et des centrales nucléaires.

Les jurés avaient également entendu qu'Asad Ansari et Steven Chand avaient participé à ce camp d'entraînement, en décembre 2005 au nord de Toronto.

Le juge Dawson a indiqué aux jurés que la Couronne devait avoir prouvé hors de tout doute raisonnable, au terme du procès, l'existence d'un groupe terroriste composé de Ahmad et d'autres personnes pour qu'ils puissent déclarer coupable Ansari ou Chand.

Cependant, la Couronne n'a pas l'obligation de démontrer que Chand et Ansari étaient membres des «18 de Toronto». Elle doit uniquement prouver que les deux hommes ont contribué directement ou indirectement aux activités du groupe pour faire avancer un complot terroriste.

Les trois hommes ont été accusés d'avoir participé aux activités d'un groupe terroriste, et Fahim Ahmad a également été accusé pour avoir donné des instructions à des personnes concernant les activités d'un groupe terroriste et pour une offense liée à des armes.

Le juge Dawson n'a toutefois pas précisé si Fahim Ahmad avait plaidé coupable à toutes les accusations.

De son côté, Steven Chand fait également face à une accusation pour incitation à une fraude de plus de 5000 $ au profit d'un groupe terroriste.