Un météorologiste américain est convaincu que le bateau-école canadien SV Concordia a été frappé par un coup de vent particulièrement violent juste avant de couler au large du Brésil.

Ken Pryor, du National Oceanic and Atmospheric Administration, a étudié les données provenant des satellites et du système de prévision global pour le 17 février, jour où le navire, qui comptait 64 personnes à son bord, a sombré à 500 km des côtes brésiliennes.

Le scientifique a découvert que trois conditions météorologiques importantes étaient réunies pour créer une violente microrafale qui a probablement frappé le trois-mâts goélette avec des vents descendants excédant les 120 km/h.

M. Pryor soutient avoir identifié certaines des caractéristiques propres au phénomène, incluant une masse d'air sec canalisée par un orage, qui ont fourni l'énergie nécessaire pour faire chavirer le bateau de 57 mètres.

Selon le météorologiste, l'emplacement de la masse d'air correspondait à celui du Concordia qui se trouvait donc dans la trajectoire directe de la microrafale.

Nigel McCarthy, le président et chef de la direction de Class Afloat, l'entreprise de la Nouvelle-Ecosse propriétaire du vaisseau, a indiqué que l'explication de Ken Pryor concordait avec le rapport fait par les capitaines et l'équipage du bateau-école après l'incident.

Les 64 membres de l'équipage et élèves du SV Concordia avaient tous réussi à monter à bord de canots de sauvetage juste avant que le trois-mâts goélette ne sombre environ 20 minutes après avoir chaviré.

Ils ont passé plus de 40 heures en mer avant d'être secourus par la marine brésilienne malgré le signal immédiatement émis par la balise de détresse du navire.

Les autorités du Brésil ont déclaré avoir attendu de confirmer qu'il s'agissait d'une réelle urgence, les balises étant reconnues pour s'activer accidentellement.

Le temps de réponse des secours sera l'un des aspects sur lesquels se penchera le Bureau de la sécurité des transports du Canada dans le cadre d'une enquête indépendante sur le naufrage du SV Concordia.