Quatre personnes périssent dans un incendie à Verdun

Trois adultes et un enfant de 7 ans sont morts, hier matin, lorsqu'un incendie a ravagé un immeuble de Verdun. Un drame qui aurait pu être évité, selon le Service des incendies de Montréal (SIM): tout indique que le logement où se trouvaient les victimes n'était pas muni d'un détecteur de fumée.

Peu avant 5h, les pompiers se sont précipités au bâtiment de la rue Verdun. À leur arrivée, les flammes sortaient déjà des fenêtres. Aucun des occupants de l'immeuble n'était encore sorti. En fait, tout indique qu'ils n'étaient même pas éveillés.

«Ça a été la panique, a résumé André Brisson, qui habite à deux portes de là. Le monde criait, on entendait les vitres casser, les pompiers étaient partout.»

Si des occupants de l'immeuble étaient toujours endormis, c'est sans doute parce qu'il n'y avait pas de détecteur de fumée, selon le SIM. Ce sont d'ailleurs des cris, et non une sonnerie d'alarme, qui ont éveillé Pierre Gravel, qui habite un appartement du rez-de-chaussée. En voyant une épaisse fumée noire, il a quitté son logement en trombe.

«Je n'ai vu personne d'autre sortir, a-t-il relaté. C'est ce que je trouvais curieux. Il y avait de grosses flammes dans les fenêtres et personne ne sortait du bâtiment.»

À leur arrivée sur les lieux, les pompiers ont vite évacué une femme et un garçon du brasier pour tenter de les réanimer. Ils ont été transportés à l'hôpital de toute urgence, mais en vain.

Peu après, les secouristes ont sorti un autre homme et une femme des décombres. Encore là, il était trop tard pour les sauver. Ils ont été déclarés morts sur les lieux.

Au plus fort du brasier, une centaine de pompiers ont combattu les flammes.

En fin de matinée, hier, les pompiers continuaient de scruter les décombres. Les voisins des victimes ont pu entrer dans leurs logements pour y chercher des effets personnels. Des gants mauves et des tubes de plastique laissés derrière par les secouristes gisaient sur l'asphalte devant le bâtiment.

Les membres de l'unité de prévention du SIM ont passé la matinée à faire du porte-à-porte dans le secteur pour rappeler aux voisins l'importance de s'équiper d'un détecteur de fumée.

«Si le détecteur de fumée avait été installé et fonctionnel lors de l'incendie, on ne parlerait sûrement pas de quatre morts ce matin», a pesté Luc Robillard, chef aux opérations du SIM.

Parmi les victimes figurent une mère et son fils de 7 ans, ainsi qu'un couple qui logeait dans l'appartement. La famille était bien connue dans le quartier.

Jim Moore était sous le choc lorsque La Presse l'a rencontré, hier matin. Pas plus tard que samedi soir, il s'est rendu dans l'appartement des victimes pour regarder le match de hockey. Il est parti tôt après que le Canadien eut encaissé un but. Quelques heures plus tard, la conjointe de son ami et son fils de 7 ans étaient morts.

«C'est tragique de partir de cette façon, a-t-il confié. J'étais dans le quartier lorsqu'ils ont emménagé, c'était des amis, j'essayais de les aider quand ils en avaient besoin, mais ça, c'est trop. J'essaie de garder mon sang-froid, mais c'est trop.»

Les causes de l'incendie sont inconnues pour le moment.

Deux autres personnes, un homme et un enfant, ont réussi à sortir indemnes du brasier.

Une centaine de pompiers ont combattu le sinistre dont la cause est indéterminée.