L'homme qui avait orchestré un attentat terroriste qui aurait tué plusieurs Canadiens dans les explosions de trois camions piégés et probablement changé la vie de nombreux citoyens pour toujours, devra passer au moins les six prochaines années en prison.

Zakaria Amara, 24 ans, le codirigeant du groupe baptisé «les 18 de Toronto», avait plaidé coupable en octobre.

Le complot prévoyait deux explosions à Toronto - une au siège de la Bourse de Toronto et une autre à celui du Service canadien du renseignement de sécurité -, et une troisième près d'une base militaire ontarienne.

Amara sera sous surveillance pour le reste de ses jours, mais pourrait être admissible à une libération conditionnelle en 2016.

Le juge de la Cour supérieure de l'Ontario Bruce Durno a déclaré que le complot d'Amara auraient été «le crime le plus horrible jamais commis au Canada».

«La mise en oeuvre de ce plan aurait certainement engendré des blessures et des morts», a-t-il ajouté.

Les bombes étaient censées exploser à la fin de l'heure de pointe du matin.

«L'impact aurait été amplifié à mesure que les gens seraient arrivés au travail. Avec une tonne d'explosif à chaque endroit, le résultat aurait été catastrophique», a souligné le juge Durno.

Le magistrat a par ailleurs fait valoir que les autres prévenus dans cette affaire ont plaidé coupable et ont été condamnés pour leur implication dans le complot. Toutefois, seul Amara connaissait tous les détails de l'opération et en était le dirigeant.

«En plus de son rôle de leader, Zakaria Amara a été un recruteur actif qui a influencé les jeunes hommes pour qu'ils s'impliquent dans le complot mortel», a ajouté le juge.

Jeudi dernier, lors des audiences pour la détermination de la peine, Amara avait lu une lettre ouverte aux Canadiens dans laquelle il disait renoncer à l'idéologie extrémiste qui l'avait amené à envisager des actes de destruction massive.

«J'ai passé ma vie entière à lutter pour découvrir la vérité et la réalité de la vie, mais quand je considère les choses avec du recul, je peux dire que c'est cette même lutte qui m'a conduit sur la voie de l'extrémisme» a déclaré Amara au tribunal.

La femme d'Amara avait aussi écrit au juge pour lui demander d'être clément, en raison du prix qu'elle et leur fille de quatre ans devront payer.

Amara attribue son changement d'attitude aux gens qu'il a rencontrés en prison, dont un juif avec qui il se serait lié d'amitié.

La Couronne avait réclamé la prison à vie pour Amara, rappelant qu'il avait planifié la mort de dizaines de personnes.

Plus tôt lundi, un Torontois de 22 ans, aussi des «18 de Toronto», a été condamné à une peine de 12 ans de prison pour complot terroriste. Sept ans et demi ont cependant été retranchés de cette sentence en raison de sa détention préventive.