Le Canadien Omar Khadr sera parmi les quelque 100 détenus de Guantanamo qui seront transférés dans une prison de l'Illinois, une nouvelle qui ne réjouit pas trop son avocat.

Me Nathan Whitling a confirmé mercredi que son client sera transféré au Thomson Correctional Center au cours de l'année prochaine, ce qui ne constitue pas une amélioration de la situation, selon lui. «Ce qui est triste dans cette affaire, c'est que le processus de fermeture de Guantanamo a pris un an et qu'il faudra encore six mois pour le mener à terme. Durant tout ce temps, Omar est prêt à subir son procès», a-t-il indiqué.

Il a ajouté que Khadr pourrait ne pas être transféré avant son procès pour le meurtre en 2002 d'un soldat américain en Afghanistan, qui devrait commencer en juillet prochain.

Me Whitling estime également que les conditions de détention au centre Thomson, qui doit être mis à niveau pour devenir une prison à sécurité maximale, ne seront pas meilleures que celles prévalant au centre de détention à Cuba. En fait, dit-il, elles pourraient être pires.

Par ailleurs, Khadr sera toujours jugé par une commission militaire - un tribunal d'exception -, au lieu d'un tribunal civil, a-t-il fait valoir.

«La question de la localisation de la prison n'est pas un problème. Ce sont les règles de cette commission qui sont un problème. Elles sont les mêmes que vous soyez à Guantanamo ou en Illinois. Il y a une grande différence entre une commission militaire et un tribunal civil.»

Néanmoins, l'avocat de Khadr espère que le procès sera soumis à la Constitution américaine s'il a lieu aux Etats-Unis même.

Le président américain, Barack Obama, a promis de fermer le centre de détention de Guantanamo Bay, et a ordonné au gouvernement fédéral d'acquérir le Thomson Correctional Center pour le transformer en une prison à sécurité maximale.

Les autorités américaines ont indiqué que les audiences des commissions militaires se tiendront à Thomson, à environ 240 kilomètres de Chicago. L'installation pourrait aussi servir de centre de détention pour les détenus qui, selon les volontés du président, doivent être détenus indéfiniment mais ne peuvent pas être jugés.

Omar Khadr, qui est né à Toronto, est le seul ressortissant occidental toujours détenu à Guantanamo Bay.