Trente ans après avoir commandé le meurtre de sa soeur et de son beau-frère, Claudette Verret a décidé de témoigner contre son présumé complice, Normand Janelle. La femme de 61 ans a rendu un témoignage court, parfois confus, ponctué de trous de mémoire, hier, au palais de justice de Longueuil.

Mme Verret n'a pas témoigné à son propre procès devant jury, au terme duquel elle a été reconnue coupable du double meurtre il y a deux semaines. Depuis lundi, c'est au tour de Normand Janelle d'avoir son procès. Selon la thèse de la Couronne, Janelle, 65 ans, aurait tué les deux victimes par balles, mais c'est sa conjointe de l'époque, Mme Verret, qui a commandé les meurtres.

Le 18 août 1979, Diane Verret, une danseuse nue de 28 ans, et son conjoint, William Bill Thériault, 34 ans, ont été assassinés dans leur logement de la rue Dollard, à Longueuil. Leurs corps ont été retrouvés six jours plus tard. Verret et Janelle ont été arrêtés 29 ans plus tard, dénoncés par Marie-Perle Lapalme, la colocataire de Claudette Verret, à qui cette dernière venait de se confier.

La nuit du double meurtre, Claudette Verret travaillait comme serveuse dans un bar de Chambly. Normand Janelle est venu la rejoindre à la fin de son quart de travail, vers 3h du matin. Il lui aurait alors offert d'aller «régler» le problème qu'elle avait avec William Thériault. Janelle avait besoin d'une arme au cas où ça tournerait mal, car Thériault, lui, en possédait plusieurs, a témoigné Mme Verret. La serveuse a donc emprunté 300$ à son patron au bar pour que Janelle puisse acheter l'arme. «Je savais ce qu'il allait faire, mais en-dedans, je ne le croyais pas», a expliqué le témoin aux jurés.

Le procureur de la Couronne, Sacha Blais, lui a alors demandé s'il avait été question du sort de sa soeur. «Je lui ai dit: fais ce que tu veux», a-t-elle répondu en insistant sur le fait que c'étaient «des paroles en l'air».

Le couple s'est rendu au logement de Diane Verret et William Thériault. Ces derniers les ont invités à entrer. Claudette Verret a précisé qu'elle n'y était restée que quelques minutes, jusqu'à ce que les deux hommes se mettent à «discuter fort».

Mme Verret dit ne pas avoir été témoin du meurtre et n'a pas entendu les coups de feu. Elle n'aurait même pas vu l'arme du crime. Normand Janelle l'a rejointe peu de temps après et lui aurait dit: «C'est fait.» Le couple a immédiatement quitté la ville pour aller passer quelques jours dans un camping.

Contre-interrogée par l'avocate de Normand Janelle, Mme Verret a admis qu'elle faisait beaucoup de «déductions». «Encore aujourd'hui, vous ne savez pas ce qui s'est passé», lui a suggéré l'avocate Josée Veilleux.

«Vous avez raison. Aujourd'hui, je conclus que ça peut être quelqu'un d'autre qui est passé après lui (pour tuer le couple)», a répondu le témoin, contredisant ainsi ce qu'elle venait de dire au cours de l'interrogatoire de la Couronne.

Le juge Jean-Guy Boilard a demandé aux jurés de ne pas tenir compte de cette remarque. Cela relève de l'opinion, et non de la preuve, a-t-il expliqué. Mme Verret, qui a écopé de la prison à vie, a repris le chemin des cellules après son témoignage.