Les policiers montréalais ont libéré hier après-midi un homme dans la cinquantaine qui avait brièvement été soupçonné d'avoir un lien avec l'incendie spectaculaire qui a ravagé mardi six immeubles de la rue Saint-André, dans le Plateau-Mont-Royal.

«Les enquêteurs ont conclu que l'homme n'était pas lié à cet événement, a indiqué l'agent Annie Lemieux, du Service de police de la Ville de Montréal. Il a été libéré sans accusation.»L'incendie a éclaté vers 21 h mardi dans un immeuble en construction situé au 3828, rue Saint-André, entre les rues Roy et Napoléon. Les flammes ont complètement rasé deux immeubles. Les pompiers en ont démoli deux qui étaient lourdement endommagés par le feu, et deux autres pourraient subir le même sort.

Différentes sources ont confirmé que des traces d'accélérant avaient été décelées dans les décombres du brasier. Des témoins disent également avoir entendu des détonations peu de temps avant que les flammes n'apparaissent. Mais comme le feu a éclaté dans un immeuble en construction, où des produits inflammables peuvent avoir été entreposés, les enquêteurs ne concluent pas pour le moment qu'il s'agit d'un incendie d'origine criminelle. Il reste donc considéré comme un incendie «suspect».

Pare-chocs fondus

Rue Saint-André, de nombreux signes témoignaient hier après-midi de l'intensité inouïe du brasier. Deux Toyota Yaris garées à une dizaine de mètres de ce qui était le foyer de l'incendie avaient piètre allure: leurs pare-chocs étaient complètement fondus et le pare-brise de l'un des deux véhicules semblait s'être fissuré sous l'effet de la chaleur. À l'arrière de l'immeuble rasé, les fenêtres d'une autre maison ont aussi volé en éclats.

Devant ce triste spectacle, Ezekiel Boudreau, collègue de l'un des sinistrés, tentait de récupérer des outils dans une camionnette complètement calcinée. «Celle-là, on va peut-être pouvoir la récupérer», a-t-il lancé en exhibant une perceuse sans fil à moitié enduite de suie. À ses pieds se trouvait un coffre à outils tout gondolé par la chaleur. «Je suis venu donner un coup de main à mon patron. C'est sa maison qui a brûlé», a-t-il expliqué en désignant l'un des immeubles. «Hier soir, juste après que l'incendie a éclaté, il a vu un homme se sauver. C'est peut-être cet homme qui a mis le feu, mais ça peut aussi être une coïncidence. On ne sait pas trop.»

Une quinzaine de ménages ont été jetés à la rue, mais personne n'a été blessé. Parmi les 150 pompiers qui avaient été dépêchés sur place hier soir, deux ont dû être hospitalisés pour un coup de chaleur, et un autre pour une blessure au nez.

Il s'agit du troisième incendie à éclater dans ce secteur du Plateau-Mont-Royal depuis la fin du mois de juillet.

«Le fait qu'il y ait eu trois incendies sur le Plateau ces derniers temps n'a rien de particulièrement exceptionnel. Ça n'allume pas en nous une grosse lumière d'alarme au pyromane, a affirmé le chef des opérations du Service de sécurité incendie, Michel Gareau. On va voir ce que les enquêteurs vont découvrir mais, pour l'instant, rien ne permet de tirer ce genre de conclusion.»