Un ex-enseignant dans une école privée de Montréal purgera une peine d'au moins 13 ans derrière les barreaux d'une prison de Virginie, aux États-Unis, pour des crimes à caractère sexuel impliquant des enfants.

Richard Doucet avait plaidé coupable en mai dernier à huit chefs d'accusation, dont celles d'avoir tenté de prendre des libertés indécentes avec un enfant, d'avoir sollicité des rapports sexuels avec un mineur, ainsi que de possession et de production de pornographie juvénile.

Un juge du comté de Stafford a condamné Doucet, âgé de 37 ans, à 14 ans de prison, lundi.

La greffière du tribunal du comté de Stafford, Dawn Perry, a expliqué que cet ancien professeur d'anglais et de mathématiques à l'école primaire et secondaire Selwyn House de Westmount, où il a été embauché en 1999, devra purger au moins 13 ans derrière les barreaux. Mais il pourrait être libéré au cours de la dernière année de sa peine s'il fait preuve de bonne conduite, a-t-elle précisé.

Doucet fait par ailleurs face à d'autres accusations devant deux tribunaux de Virginie, un Etat connu comme ayant les lois en matière de pornographie juvénile parmi les plus sévères aux Etats-Unis.

Doucet doit comparaître devant une cour du comté de Prince William le mois prochain, où il fait face à neuf chefs d'accusation de nature semblable.

Il a d'autre part plaidé coupable à 25 chefs d'accusation de possession de pornographie juvénile à Fredericksburg; il devrait connaître sa sentence dans cette affaire le 14 août. Doucet risque jusqu'à 125 ans de prison dans ce dernier comté, sans chance de libération conditionnelle.

«Quand (la cour de) Fredericksburg prononcera sa sentence au cours du mois, il sera condamné à d'autres années, alors ceci n'est que la première (peine) de d'autres à venir», a souligné lundi le détective John Chapman, qui est l'agent qui a piégé Doucet en 2008.

M. Chapman, qui se faisait passer pour un garçon de 13 ans lors de conversations sur Internet, a dit qu'il avait participé à plusieurs séances de clavardage à caractère sexuel avec Doucet dans les mois qui ont précédé son arrestation.

Le détective a indiqué que Doucet lui avait envoyé par courriel des photographies de garçons nus, certains d'entre eux ayant l'air d'avoir aussi peu que 12 ans.

Doucet s'était arrêté en Virginie, en mai 2008, à son retour d'une conférence à Atlanta, pour rejoindre l'adolescent que prétendait être M. Chapman dans un hôtel. Il y a été arrêté à son arrivée.

La police a affirmé avoir découvert des milliers de photos d'enfants nus dans un ordinateur portable de l'école et un disque compact, trouvés dans la chambre d'hôtel de Doucet.

M. Chapman s'est dit satisfait de la sentence, lundi.

«Il n'avait pas d'antécédents criminels, alors ceci s'inscrit parmi les lignes directrices de l'Etat», a-t-il affirmé. Le détective a expliqué que la Virginie comptait des lois sévères en la matière simplement parce que les parents veulent protéger leurs enfants.

Doucet, qui est originaire de Bathurst, au Nouveau-Brunswick, est marié et n'a pas d'enfant.

Les dirigeants de l'école Selwyn House, qui accueille uniquement des garçons et qui facture des frais de scolarité de 16 000 $ par année, ont souligné que Doucet n'avait jamais porté atteinte à aucun élève de l'établissement.

La direction de l'école primaire et secondaire a précisé que Doucet n'avait pas de dossier criminel lorsqu'ils ont vérifié ses références, au moment de son embauche.

Le maire de Bathurst, Stephen Brunet, a pour sa part dit lundi, en entrevue téléphonique, qu'il était désolé pour la famille de Doucet. M. Brunet est un enseignant retraité d'une école de Bathurst où Doucet a fait ses études.