La famille de la petite Victoria «Tori» Stafford s'est dite quelque peu soulagée, lundi, d'apprendre que le corps de la jeune fille de huit ans, enlevée il y a trois mois et demi, pouvait avoir été retrouvé par la police dimanche.

La fillette de huit ans a été vue pour la dernière fois le 8 avril dernier, quittant son école avec une femme de Woodstock, dans le sud-ouest de l'Ontario. Des documents de la Cour semblent indiquer que l'enfant serait décédée le jour même de sa disparition.

La tante de la fillette, Rebecca Stafford, a affirmé en conférence de presse lundi que la découverte des restes humains d'un enfant permettrait à la famille d'éviter de se demander toute leur vie ce qui est advenu de Tori.

La police a retrouvé un corps d'enfant, dimanche midi, dans un secteur rural de Mount Forest, en Ontario, à environ 130 kilomètres du village de Woodstock, où habite la famille Stafford. Il n'a pas encore été déterminé s'il s'agissait du corps de Tori.

Rebecca Stafford a avoué que l'espoir de voir la fillette revenir à la maison saine et sauve s'était finalement dissipé. La famille s'était préparée au pire lorsque la police l'a appelée, dimanche soir, a-t-elle avoué.

«Notre façon de voir les choses était que peu importe la nouvelle qu'ils nous livreraient, ce serait positif, parce que même si ce n'est pas le dénouement que nous avions espéré, nous ne passerons pas nos vies à se poser des questions», a expliqué la tante de Tori.

«Nous ne regarderons pas dans chaque voiture, chaque siège arrière que nous croisons, dans chaque fenêtre de chaque maison que nous croisons, en se demandant si Victoria s'y trouve. Alors, oui, il y a un certain soulagement», a-t-elle expliqué.

Rebecca Stafford a précisé que la famille n'avait jamais perdu espoir, même après l'arrestation de deux personnes relativement à la disparition de la fillette.

Le père de Tori, Rodney, a lui aussi affirmé que la découverte d'un corps, suite aux recherches intensives menées par la police dans des champs, rivières et forêts d'Ontario, n'était pas la nouvelle que souhaitait entendre la famille.

«De tous les scénarios auxquels nous nous étions préparés, c'est la pire des possibilités», a-t-il reconnu.

M. Stafford a précisé que si le corps s'avère être celui de Tori, à l'issue de l'autopsie menée au Centre des sciences judiciaires de Toronto, une cérémonie funéraire privée sera organisée pour la famille.

En conférence de presse lundi après-midi, le chef de la police d'Oxford, Rod Freeman, a indiqué qu'on n'avait toujours pas déterminé le sexe de l'enfant dont on a retrouvé les restes. Le Centre des sciences judiciaires s'occupera de cet aspect de l'enquête.

Selon M. Freeman, les preuves recueillies sur place indiquent que ces restes ont été exposés aux éléments pendant de nombreuses semaines. Les enquêteurs continuent de ratisser le secteur dans l'espoir de trouver de nouvelles pistes.

Deux résidants de Woodstock, Michael Rafferty et Terri-Lynne McClintic, ont été arrêtés et formellement accusés d'enlèvement et de meurtre prémédité. Leur procès devrait débuter en 2010.