Un Ontarien de 61 ans a plaidé coupable, mercredi, à l'accusation d'avoir tué il y a près de 40 ans une fillette de 12 ans, et a écopé d'une peine d'emprisonnement à vie, a fait savoir son avocat.
Barry Manion, de London, a admis avoir tué Katherine Wilson, la fille de son cousin. Il devra rester derrière les barreaux sans possibilité de remise en liberté conditionnelle avant 10 ans.
Son avocat, Aaron Harnett, a déclaré en entrevue que lorsque la police a arrêté Manion, elle ne disposait que de preuves circonstancielles limitées contre lui, mais que son client est quand même passé aux aveux.
Il a vécu pendant la majeure partie de sa vie avec la culpabilité de savoir qu'il avait commis ce geste horrible, a poursuivi l'avocat, ajoutant qu'il avait fait des aveux complets, conduit la police là où il croyait que le cadavre de sa victime se trouvait, et écrit une lettre d'excuses sincères à la famille.
Les enquêteurs ont cependant fait savoir que les recherches pour retrouver les restes de l'enfant devront attendre le dégel du printemps.
La jeune Wilson avait disparu en octobre 1970 près de Kirkland Lake, alors qu'elle revenait chez elle après s'être rendue, seule, dans un magasin et au bureau de poste.
Selon Me Harnett, le crime a longtemps hanté la communauté et la famille de la fillette. Des gens croyaient que son client était responsable mais ne pouvaient pas le confirmer, alors sa condamnation apporte un véritable soulagement à la famille, a-t-il dit.
Manion, qui travaillait chez un concessionnaire automobile, a été arrêté en janvier dernier à London.