Les propriétaires juifs d'une salle de conférence montréalaise ont bouté dehors l'organisme Voix juives indépendantes qui voulait y tenir une conférence critique des politiques israéliennes. Raisons de sécurité, invoque le gestionnaire du centre de conférences Gelber, qui a craint que des débordements surviennent dans le contexte tendu des opérations militaires israéliennes dans la bande de Gaza.
«Pour nous, c'est clairement de la censure», dit Scott Weinstein, de la branche montréalaise de Voix juives indépendantes (VJI). L'organisme a invité le coordonnateur du Comité israélien contre les démolitions de maisons, Jeff Halper, à donner une conférence qui devait se tenir au Centre de conférences Gelber du Carré Cummings, sur le chemin de la Côte-Sainte-Catherine.
M. Halper est un auteur et anthropologue israélien bien connu, partisan d'une solution pacifique au conflit israélo-palestinien. La conférence aura tout de même lieu, mais à l'UQAM samedi prochain.
La salle avait été réservée en décembre au centre Gelber. Lorsque VJI a commencé à faire la publicité de la conférence, un groupe «indigné» par l'activité, Amitiés Québec-Israël, a décidé de réserver lui aussi une salle au même moment, a expliqué hier à La Presse Mark Gold, de la Fédération CJA, qui gère le centre de conférences.
«On est très conscient de leur point de vue critique envers Israël, dit Mark Gold au sujet de VJI, mais on avait dit oui à leur conférence.» Depuis la réservation, l'offensive armée d'Israël et les tensions qu'il provoque à Montréal, non seulement entre manifestants pro-israéliens et pro-palestiniens, mais à l'intérieur même de la communauté juive, a forcé la Fédération à revoir sa décision, selon M. Gold.
Le porte-parole d'Amitiés Québec-Israël, Jean-Marie Gélinas, nie avoir voulu causer des problèmes à VJI. Il dit ne pas avoir objection à ce que l'organisme tienne une activité en même temps que la leur «en autant qu'ils ne me dérangent pas».
Amitiés Québec-Israël est un groupe pro-israélien formé de Québécois qui a notamment mené, pendant sept ans, des manifestations hebdomadaires devant le consulat d'Israël à Montréal en soutien à ses politiques. «Ils sont passionnés», commente Mark Gold, en ajoutant que l'organisme a voulu montrer sa solidarité à Israël en réservant une salle en même temps que VJI, perçu comme un groupe anti-israélien.
Lorsque la Fédération CJA a constaté qu'une confrontation entre les deux groupes était possible, elle a décidé de ne pas courir de risque et a annulé les deux activités. Mark Gold se défend de l'accusation de censure. «Si c'était le cas, on aurait dit non en décembre.»